Опасная роль для невесты

— Да, минут двадцать назад. Перекусил и сразу к вам пришел. У вас горел свет, вот я и подумал, что вы, возможно, еще не спите…

— Где уж тут спать, — вздохнула я и накинула на себя халат. — Идемте, что ли…

От опустевшей комнаты Карлы пробрал озноб. Нет, нет, надо как-то отвлечься, не думать ни о чем, не вспоминать, иначе так можно сойти с ума. Никогда не считал себя впечатлительной, с увлечением читала- смотрела детективы и триллеры, но то были выдуманные истории, а в жизни… В жизни все оказалось страшней.

— Начнем со шкафа, — предложил Калем, выкатывая чемодан. — Не утруждайтесь складывать все аккуратно, просто скидывайте вещи сюда и все… На аккуратность нет времени.

Когда одежда была собрана, перешли к содержимому тумбочек и туалетного столика. В одном из шкафчиков нашелся блокнот со стихами Карлы.

— А ведь мы долго думали, что это она убийца… И поэзией она увлекалась… — проговорила я, пролистывая страничку за страничкой.

Вдруг из середины блокнота выпала небольшая фотография Карлы: портрет крупным планом.

— Она здесь очень милая, — сказала я, рассматривая фото.

— Хотите знать, как Карла была убита? — Калем остановился позади меня.

— Не уверена, что хочу, — печально усмехнулась я. — Но знать все-таки должна. И как?

— Ей ввели лекарство, которым усыпляют животных.

У меня все внутри обмерло.

— «Теперь и она умирает как пёс…» — охрипшим голосом повторила я строчки из послания. — Но откуда убийца узнал, что она занималась таким неблаговидным делом?

— Скорее всего, он либо присутствовал сам, либо ему кто-то рассказал о том, что произошло на балу.

— Все-таки кто-то из невест?

— Не обязательно, гостей было много, слуг тоже… Убийца мог даже услышать об этом случайно. Так что подозревать можно почти всех.

— А где он раздобыл этот жуткий препарат? Да еще и так быстро.

— Это как раз не проблема. В конюшне хранится подобный препарат для усыпления больных лошадей, и это не является ни для кого секретом. Взять его при желании тоже не составит труда: ни у кого даже мысли не возникнет, что он может понадобиться кому-то, кроме ветеринара. Возможно, препарат даже не под замком лежит. Я уже попросил Его Величество осторожно поинтересоваться, не пропадала ли ампула с этим веществом.

— Но меня еще кое-что беспокоит, — сказал Калем после короткой паузы. — У меня уже возникли догадки утром, в оранжерее, а сейчас я почти в них уверен. Мне кажется, убийца понял, что во дворце повсеместно установлено видеонаблюдение, не только в крыле, где живут невесты. Иначе он бы так ловко не избегал мест, попадающих в зону съемок.

— Вы думаете, он догадался, что это за ним следят? — еще больше заволновалась я.

— Не знаю… Все может быть. Поэтому прошу вас, Стэйси, теперь быть вдвойне осторожной…

Глава 18

Короткий сон не принес облегчения, и утро я встречала по-прежнему разбитой и потерянной. Голова разрывалась от мыслей, а в сердце поселился безотчетный страх. Дошло до того, что я начала вздрагивать от любого резкого звука, а заслышав чьи-то шаги за спиной, у меня все замирало внутри. Аппетит тоже пропал напрочь, не радовал даже десерт, над которым сегодня Тед особенно постарался — воздушное безе со свежими ягодами выглядело изумительно. А беззаботное щебетание невест-участниц раздражало посильнее жужжания мух. Казалось, с момента гибели Карпы я стала существовать в некой параллельной вселенной, отличной от той, где продолжали наслаждаться жизнью остальные.

— Сегодня принц приглашает невест на зимнее барбекю, — король Альдагес как всегда прекрасно владел собой и излучал оптимизм. Хотя в душе, я не сомневаюсь, ему тоже было не по себе от происходящего в его дворце. — Поэтому снова одевайтесь потеплее, милые свэлы, и готовьтесь хорошенько отдохнуть на природе. Погода сегодня чудесная: мороз несильный, ветра нет, и солнышко радует — отличный денек для обеда на свежем воздухе!

Барбекю организовали недалеко от дворца — у небольшого паркового пруда, который в это время года был затянут льдом. К приходу невест здесь уже вовсю дымились мангалы, и морозный лесной воздух смешивался с ароматами жарящегося на углях мяса. Неподалеку раскинули шатер, где можно было отдохнуть или укрыться от внезапной непогоды.

Калем тоже уже находился здесь и встречал девушек радушной улыбкой. И как ему удается оставаться таким спокойным? Впрочем, ему не впервой видеть смерть, ведь с ней напрямую сопряжена его работа…

— Принцесса, — он подал мне руку, когда подошла моя очередь на приветствие, и сжимал мою ладонь чуть дольше, чем того требовал этикет. — Рад вас видеть…

— Взаимно, Ваше Высочество, — я даже не могла говорить громко, но улыбку все-таки выдавить подучилось.

— Если кто-то из свэл желает, — обратился Калем уже ко всем невестами, — можно покататься на коньках. Лед на пруду крепкий и без проблем выдержит всю нашу компанию…

— Я с удовольствием! — первая откликнулась Сэльма.

— И я! — не отставала ее главная конкурентка Калеоппа.

— Я тоже не откажусь, — удивила всех Эбби.

— А Его Высочество с нами будет? — кокетливо прикусила губу Сэльма.