Опасная роль для невесты

— Не стоит утруждаться, Ваше Высочество. Я дойду сама, — Карла поправила розу в волосах и, покачиваясь, направилась к распахнутым дверям.

Проходя мимо меня, она на мгновение задержалась и бросила:

— Рано празднуешь победу… Скоро здесь и следа твоего не будет.

От того, как это было сказано, по спине пробежал холодок, я даже поежилась и вцепилась пальцами в лацканы пиджака, запахивая его сильнее.

Между тем снова полилась музыка, на этот раз нарочито веселая и жизнерадостная, засуетились официанты, разнося напитки и закуски гостям. Король Альдагес пригласил на танец Калеоппу, а Калем — Эбби. Какой-то немолодой кавалер пытался и мне предложить станцевать, но я отказалась. Отошла в сторонку и присела на диванчик, погрузившись в свои мысли. Мне до сих пор было не по себе и от сцены, что устроила Карла, и от ее угроз в мой адрес.

На миг вынырнув из своих дум, я увидела Памеллу, которая с оглядкой двигалась к выходу.

— Уже уходишь? — окликнула ее я.

Та сразу стушевалась и посмотрела на меня виновато.

— Да… Не могу я здесь больше. Думаю, никто и не заметит моего ухода, — ее губы подрагивали, а глаза блестели, словно она вот-вот заплачет. — Только ты не выдавай меня, пожалуйста. А если вдруг кто спросит обо мне, скажи, что я плохо себя почувствовала и тоже пошла отдыхать…

— Конечно, — я понимающе улыбнулась. — Сама, наверное, скоро пойду…

Не успела Памелла выскользнуть в дверь, как туда же устремилась Нирета.

— Уже уходишь? — задала я ей тот же вопрос.

Она сперва отшатнулась от меня, словно только увидела, затем растянула губы в улыбке и быстро ответила:

— Да, пойду… Голова что-то разболелась, — и тут же сбежала.

Когда же я заметила направляющуюся на выход Мэрит, меня стал разбирать нервный смех.

— Тоже голова разболелась? — успела крикнуть ей в спину.

— А? — обернулась она, а потом, скривившись, отмахнулась: — Да, голова…

Какой-то массовый побег невест с бала, честное слово. Похоже, остались самые стойкие и целеустремленные: Калеоппа, Эбби и Сэльма. Ну и я.

Надо бы вернуть Калему смокинг, а то неудобно… И так все на меня уже косятся, да и он расхаживает в одной рубашке, выбиваясь, так сказать, из образа. Думаю, настоящий принц такого бы себе не позволил.

Я нашла глазами детектива: тот как раз стоял у фуршетного стола и беседовал с каким-то мужчиной.

— Простите, Ваше Высочество, возвращаю вам вашу вещь, — я протянула ему пиджак. — Благодарю за заботу…

— Не за что, принцесса, — в тоне Калема послышались знакомые нотки, только на этот раз они вызвали во мне не раздражение, а улыбку. — Станцуете со мной еще один танец? А то прошлый нам пришлось прервать.

— С удовольствием, — согласие вырвалось быстрее, чем я успела поразмыслить над ним.

Впрочем, с чего переживать? Это ведь правда…

Бал завершился далеко за полночь. Карла так на него и не вернулась, зато через некоторое время мы вновь увидели Нирету в заметно улучшившимся настроении.

Завтрак для нас накрыли позже обычного, но и к этому времени невесты собрались не сразу.

— Что-то Карлы нет, — Нирета первая заметила отсутствие за столом конкурентки. — Обычно она приходит раньше остальных.

— А я не удивлена, — ухмыльнулась Сэльма. — После вчерашнего-то… Я б на ее месте тоже постыдилась людям в глаза смотреть. Представляю ее лицо, когда она утром протрезвела и вспомнила, что вытворила.

— Интересно, а как она себя с принцем будет вести? — хихикнула Калеоппа.

— А мне кажется, она сбежала, — вдруг заявила Эбби, чем привлекла к себе вопросительные взгляды всех невест, в том числе и мой. — Я к ней заглядывала перед завтраком. Хотела узнать, как она себя чувствует. Так вот, дверь была незакрыта, а в самой спальне никого не было. Более того, постель аккуратно застлана и в комнате никаких следов хозяйки…

— Хочешь сказать, она сбежала ночью? — Сэльма хохотнула и прикрыла ладонью рот. — А кто ее пустил через Врата?

— Но Врат здесь двое, — со знанием дела ответила Эбби. — Одни на нижнем уровне дворца, а другие — в парке. Так вот последними пользуются, как я понимаю, редко, и охраняются они на честном слове.

— Вот те на, — теперь уже Сэльма хохотала. — Сбежала наша ненавистница собачек!

И только мне было не до смеха. Информация, преподнесенная Эбби, встревожила меня, вынуждая поскорее покончить с завтраком. Я едва дождалась удобного момента, чтобы покинуть стоповую, и первым делом устремилась в комнату Карпы: хотелось самой удостовериться в правдивости слов Эбби.

Спальня действительно была пуста. И покрывало на кровати без единой складочки, будто Карпа и вовсе не ложилась этой ночью спать. Неужели и вправду сбежала? Для того чтобы отмести последние сомнения, я распахнула дверцы платяного шкафа: вся одежда и обувь были на месте…

— Что же это такое? — прошептала я вслух и кинулась в ванную.

Шампунь, мыло, крема-явно не местные, а принадлежащие Карпе. И косметика на полочке…

Вернувшись же в комнату, заметила то, что не бросилось в глаза сразу: на подоконнике стояла маленькая дамская сумочка.

Сердце сжалось, предчувствуя недоброе.

Калем… Нужно срочно ему рассказать…