Опасная роль для невесты

— Профессия обязывает все слышать и запоминать, — ухмыльнулся Брендон. — Так что там за пари с некой Джулией?

— Да так, ничего особенного… — я начала юлить. — Мелочь…

— Это был пари на поцелуй? Со мной? — не отставал Брендон.

— Хуже… — выдохнула я, понимая, что раз он затеял этот разговор, то все равно рано или поздно выведет меня на чистую воду.

— Хуже? — вздернул бровь Калем.

— Я все равно уже проиграла его, — снова вздохнула я.

— А поподробней? — Брендон прижал меня к кровати и навис сверху. — Запомни, мы не уйдем отсюда, пока ты все не объяснишь.

— Джулия…

— Кто такая Джулия?

— Моя подруга. Она тоже работает в ГРУМе, только в отделе спецопераций… Она мне кое-что о тебе рассказала.

— Что именно?

— Что ты не пропускаешь ни одной юбки и спишь со всеми своими напарницами, ну, и другими женщинами, с которыми знакомишься во время расследования, — почти скороговоркой произнесла я. — А еще, что у тебя даже есть внебрачный ребенок, которого ты не признаешь…

— Что за бред? — Брендон возмутился вполне искренне.

— Насчет ребенка? — осторожно уточнила я.

— И насчет него тоже! Какой ребенок? Откуда он у меня? Но даже если бы такое и было, думаешь, я бы отказался от него? Может быть и не женился на его матери, но признал бы точно… Откуда вообще эти сплетни?

— Джулия говорит, что об это знает весь ГРУМ.

— Отлично! Весь ГРУМ знает, что у меня есть ребенок, и только я нахожусь в полном неведении. Даже не могу предположить, кто мог распустить эти сплетни.

— То есть тебе никто никогда не сообщал о беременности? — уточнила я.

— Ну, была одна особа, лет пять назад, — Брендон задумался, — пыталась шантажировать беременностью. Я попросил ее принести доказательства, а она после этого сдулась и больше не появлялась рядом со мной.

— А вдруг она все-таки родила от тебя ребенка? — предположила я.

— Исключено, — усмехнулся он. — Я неоднократно видел ее после этого, мельком, и как-то не замечал у нее живота. А вот новых кавалеров с ней — это да.

— Ладно, — приняла я этот ответ. — А что по поводу других обвинений? Джулия была права или нет?

— Если только отчасти…

— Что это значит? — я снова заволновалась.

— Ты же не думаешь, что до своих тридцати лет я жил монахом? — просто ответил Брендон. — Естественно, у меня были женщины, и некоторые даже из ГРУМа. Но что касается каждой юбки — извините, нет. На самом деле мне очень трудно угодить… — тут он улыбнулся и вновь чуть прищурился. — Так на что было пари?

— На то, что я никогда не окажусь на том месте, где лежу сейчас, — призналась я тоже с усмешкой.

Лицо Брендона приобрело странное выражение, и я даже сразу не могла понять, какую именно эмоцию оно выражает. Удивление? Радость? Раздумья?

— И на что вы спорили? — спросил он в следующую минуту.

— На путевку на СПА-курорт…

Брендон будто выдохнул с облегчением и вновь улыбнулся:

— Ну, это я без проблем смогу купить для твоей подруги…

— Что? — до меня не сразу дошел смысл этих слов.

Но вместо ответа Брендон быстро поцеловал меня, а потом шепнул на ухо:

— Я очень рад, что ты проиграла это пари…

— А теперь нам все-таки надо собираться на прогулку, — сказал он уже громче, но с ноткой сожаления. — Я быстро приму душ. Если хочешь, можешь присоединиться.

Брендон быстро поднялся с кровати и направился в ванную. Я же некоторое время еще полежала, улыбаясь своим рассеянным мыслям, и только потом заставила и себя покинуть постель. Решила последовать приглашению и тоже заглянуть в ванную комнату, но по пути нечаянно задела бедром стул, на спинке которого висела куртка Брендона. Стул упал, а вместе с ним и куртка. Из боковых карманов сразу посыпалась какая-то мелочевка: монетки, ручка, чеки. И портмоне. Оно вообще в полете умудрилось раскрыться, и теперь лежало развернутым, как книжица, на попу. Я первым делом подняла стул, собрала все мелкие вещички, засыпав их обратно в карман, и только потом взяла кошелек. Я вовсе не собиралась заглядывать в него, но часть денег и визиток высунулись наружу, и руки сами потянулись уложить все как было. Когда же я перевернула портмоне внутренней стороной к себе, мой взгляд сразу же наткнулся на фотографию, затерявшуюся среди визиток. На ней я узнала девушку, которую мне когда-то показывал король Альдагес…

Это была погибшая невеста настоящего принца Кристиана.

Глава 33

Откуда у Брендона это фотография? Почему он носит в таком месте, будто нечто личное? Чувство тревоги, еще пока неясное и не оформившееся в нечто конкретное, стало распускать свои щупальца, оплетая ими сердце и будоража странные мысли. Конечно, можно было спросить у Брендона об этом прямо, но тогда бы пришлось рассказывать, как и где я нашла фото. А вдруг он не поверит, что вое произошло случайно? Подумает, что я специально рылась в его вещах…

Нет, я не смогу задать ему прямой вопрос.

Я вернула фото на прежнее место и захлопнула кошелек, а заслышав, что вода в ванной перестала шуметь, поспешила засунуть его обратно в куртку.

— Не захотела составить мне компанию? — весело поинтересовался Брендон, возвращаясь в комнату.