Опасная роль для невесты

— Свэла? — между тем лицо Альдагеса озарила растерянная улыбка. — Что вы здесь делаете?

— Простите, Ваше Величество, — я наконец отмерла и поспешно вернула фотографию на место.

— Что-то стряслось? — продолжал Альдагес.

— Нет, — я же теперь смотрела на Брендона, который сейчас был похож на каменное изваяние. Лишь глаза встревоженно скользили по мне, по-видимому, пытаясь понять, как много я слышала. — Уже ничего…

— Простите, — повторила я и, сорвавшись с места, выбежала из библиотеки.

В спальне упала в кресло и сжала голову руками, пытаясь справиться с гулом в ушах.

Сын… Брендон — сын Его Величества… Брендон действительно принц, пусть и не Кристиан… Разве в это можно поверить? Ущипните меня, похоже, я сплю… Из груди вырвался истеричный смешок, а в глазах внезапно стало горячо от слез.

Этого не может быть…

«Может», — прошептал внутренний голосок, а память услужливо стала подсовывать моменты, на которые я раньше совсем не обращала внимания: случайные фразы, подозрительные совпадения, поведение Брендона в тех или иных ситуациях.

Как же я была слепа…

Брендон появился вскорости, закрыл дверь и остановился на пороге, выжидательно глядя на меня.

— И когда ты собирался мне об этом рассказать? — спросила его тихо. — Или не собирался вовсе?

— Почему?.. — вздохнул он. — Когда-нибудь рассказал бы…

— Возможно, — добавила я и усмехнулась. — Надеялся, что закончится Отбор, мы вернемся в прежнюю жизнь и не нужно будет ничего объяснять? Кстати, в ГРУМе знают о твоем… высоком положении? — я не удержалась от сарказма.

— Только несколько человек, среди них Трэйси и… твой начальник.

— Пал Сергеевич? — а вот тут мне стало еще обидней. — Значит, меня обманывал не только ты, но и он?

— Стэйси, никто тебя не обманывал, — Брендон посмотрел на меня умоляюще.

— Хорошо, назовем это «скрывал правду». Но зачем? Чего ты так боялся, Брендон? Что я посягну на твою свободу и титул? Захочу, как многие другие, породниться с королевскими особами? Имей в виду, меньше всего в жизни я мечтала выйти замуж за принца, — я нервно хохотнула. — Более того, узнай я, что ты реальный принц, бежала бы от тебя куда подальше…

— Ну вот видишь, — тут Брендон улыбнулся, — а ты спрашиваешь «зачем».

Но мне было не так весело. Я замолчала, отведя глаза в сторону.

— Я никогда не считал себя принцем, — Брендон продолжил сам, подойдя ближе и сев напротив. — А иногда это буквально раздражало и мешало жить. Поэтому я при первой возможности сбежал из Валери и начал другую жизнь, ту, что устраивала меня. Благо, меня никто здесь не удерживал, поскольку наследником являлся Кристиан… Хотя… Его эта роль тоже всегда тяготила, и он также часто покидал Валери, отправляясь в путешествия.

Кстати, о Кристиане…

— Откуда у тебя фотография его девушки? — спросила прямо.

— О чем ты? — Брендон явно был застигнут врасплох.

— Твое портмоне случайно выпало из куртки, и когда я его поднимала, увидела там фото девушки, — пояснила я.

— Эту же девушку мне Его Величество показывал на своих фотографиях, называя ее возлюбленной Кристиана. Зачем ты носишь с собой фото девушки брата?

Брендон на миг закрыл глаза и стиснул зубы, а затем ответил, не глядя на меня:

— Потому что когда-то она была моей девушкой…

Это признание хлестнуло меня, заставив внутренне сжаться.

— Ты любил ее? — зачем-то уточнила, хотя ответ и так был очевиден.

— Да.

— Мы познакомились с Линой в Университете Бэдлоу, — спустя несколько минут заговорил он снова. — Я учился на следственном факультете, а она на курс младше, на юридическом… Мы встречались почти девять месяцев, когда я решил познакомить ее с отцом. Мы захотели провести лето в Валери, отец был не против. Первое время все шло хорошо, я уже подумывал сделать Лине предложение… А потом вернулся Кристиан из своего очередного путешествия, — Брендон ненадолго замолчал, будто решаясь на следующие откровения. — Даже не знаю, в какой момент они сблизились… Упустил тот миг, когда Лина перестала любить меня и начала испытывать чувства к Кристиану. У них все завертелось очень быстро, и будущим летом они уже планировали свадьбу. Но незадолго до нее… Кристиан всегда был экстремалом, любил скорость… В общем, за две недели до свадьбы он купил новый автомобиль, привез его откуда-то из Фэйтона, какая-то последняя разработка, полностью автоматизированная, с невероятным разгоном… Они с Линой решили его обкатать и попали в аварию… Кристиан остался жив, отделался несколькими переломами, а Лина… Погибла сразу.

Представив это, у меня перехватило дыхание. Мне было безумно жаль Лину, но выражение лица Брендона, с которым он все это рассказывал, наталкивало на мысль, что боль от той трагедии до сих пор в нем живет.

— Я готов был сам убить Кристиана, — жестко произнес он дальше. — Ведь в аварии была только его вина. И если бы он тогда не выжал скорость до максимума, то Лина осталась бы жива.

«Он не забыл ее. Поэтому и носит с собой фотографию», — от осознания этого по сердцу разлилась горечь, а к ней примешалось еще одно губительное чувство — ревность.