Опасная роль для невесты

— Но Брендон, — продолжал Его Величество, — хотя бы часто навещает меня. В отличие от Кристиана… Тот вовсе редкий гость в своем же доме.

— А чем Кристиан занимается?

— Ничем, — пожал плечами король. — Путешествует… У него натура странника. Даже не представляю, как он будет управлять Валери, когда меня не станет… Ему тяжело усидеть на одном месте.

- А Брендон разве не такой? — осторожно поинтересовалась я. — Работа детектива тоже не самая спокойная…

— Но Брендон самостоятельный, и за него я могу не волноваться. Он твердо стоит на земле и знает чего хочет. А вот Кристиан… Он постоянно ходит по лезвию бритвы. Мечется из стороны в сторону, любит риск… Я все время волнуюсь за него, боюсь, чтобы его бесстрашие не обернулось трагедией, — Его Величество улыбнулся, будто извиняясь за свою тревогу. — Поэтому я каждый раз так рад, когда Кристиан решает проведать меня. А Брендон из-за этого злится… Они с братом не очень ладят.

— я уже это поняла, — отозвалась нехотя.

— Вы ведь уже знаете о Лине, — король глянул на меня испытующе.

— Да, Брендон рассказал о ней, — мне сразу захотелось свернуть разговор и поскорей остаться одной.

— И вы, наверное, думаете, что он не забыл о ней?

— А разве это не так? Он до сих пор хранит ее фото…

— Первую любовь всегда нелегко забыть, особенно если она закончился несчастливо. Но помнить — не значит желать вернуть ее. Да и, сдается мне, Брендон уже сам не знает, чего в его сердце осталось больше: любви к Лине или ненависти к Кристиану. А еще, думаю, в нем до сих пор живет страх, что история повторится. Поэтому так разволновался, когда узнал, что Кристиан решил вернуться. Он боится, что на этот раз потеряет вас.

— Какие глупости, — я нервно усмехнулась. — Зачем мне Кристиан? Да и экстремалов не люблю. И я не Лина, — добавила едва слышно.

— Нет, вы точно не похожи на Лину, — тихо засмеялся Его Величество. — Вас даже нельзя сравнивать. И дело даже не во внешности. Вот Лина как раз очень подходила Кристиану. Она все время находилась в движении, ей постоянно нужно было куда-то бежать, что-то делать, менять впечатления… Да, она была очень мила в этой своей легкости и энергичности, на нее просто невозможно было злиться. Но Брендон, когда они еще были вместе, порой не успевал за ее идеями и порывами. Вы же, Стэйси, совсем другая… Вы мягкая, нежная, вдумчивая… И Брендон рядом с вами стал совсем другим. Вернее, вы смогли вернуть того Брендона, каким он был до знакомства с Линой. Повторю: «до», а не «с Линой», в любви к которой он терял самого себя. Понимаете? Я говорю вам все это не для того, чтобы упрекнуть или вынудить немедля простить Брендона. Я догадываюсь, в каком смятении вы сейчас находитесь. Но обещайте хотя бы подумать над всем, что я сейчас рассказал. Возможно, вы сможете взглянуть на ситуацию немного под другим углом. Обещаете?

— Обещаю, — я наконец смогла улыбнуться.

— Спасибо, — король тоже просиял и поднялся. — Тогда не буду вас больше беспокоить, свэла Стэйси. Вам нужно готовиться к церемонии прощания, ну а мне лучше побыстрее исчезнуть из вашей комнаты, чтобы никто не узнал о моем визите…

После беседы с Его Величеством на душе действительно стало чуточку легче. Это не значило, что я готова была тут же броситься к Брендону и забыть о всех своих тревогах и обидах: все-таки хотелось получить какие-то доказательства искренности его чувств и от него самого. Тем не менее, внутренняя пружина, что не давала мне спокойно дышать, расслабилась, а голова прояснилась.

Церемония прощания длилась едва ли десять минут. Брендон немного опоздал на нее и выглядел весьма подавленным, отчего я испытала легкий укор совести. Он то и дело пытался поймать мой взгляд, но я каждый раз отводила его.

Калеоппа смиренно приняла свой проигрыш, правда, гостиную покинула молча и не удостоив нас с Памеллой прощального слова.

— Завтра уже финал? — попыталась завести со мной разговор Памелла после церемонии, но у меня по-прежнему не было никого желания общаться ни с ней, ни с кем-либо другим. Поэтому я лишь неопределенно кивнула и тоже поспешила удалиться из зала.

Вернувшись к себе, попыталась все же немного расслабиться и отвлечься: приняла горячую ванну с лавандой, ублажила тело всякими скрабами-кремами, сделала маску… Начала раздумывать, стоит ли делать маникюр самой или обратиться завтра к специалисту, которого Его Величество специально включил в штат слуг на время Отбора, как вдруг услышала тихий стук в дверь, той самой, за ширмой.

— Стася…

Мое сердце сразу ухнуло вниз: Брендон впервые назвал меня настоящим именем, а не адаптированным к языку Межмирья.

— Можно мне войти?

— Нет, — я поняла, что еще не готова разговаривать, глядя друг другу в глаза.

— Ладно… Тогда поговорим через дверь… Так ты меня точно выслушаешь…

В коридорчике послышались шорохи, и мне показалось, что Брендон сел на пол и прислонился к двери.

— Ты немного успокоилась?

«Не знаю», — ответила, но лишь мысленно.

— Надеюсь, что успокоилась… — в голосе Брендона проскользнула улыбка.