Опасная роль для невесты

— Я не собираюсь тебя разубеждать в том, что любил Лину, — продолжил он после. — Я ее действительно любил. И да, носил ее фото как память… Но… Ты поверишь мне, если я скажу, что с тех пор, как познакомился с тобой, ни разу о нем не вспомнил? И еще, ты спрашивала, думал ли я хоть раз о Лине, когда шел к тебе в комнату? Думал, в самые первые дни, один или два раза… Но это были лишь мимолетные воспоминания, поскольку затем, встречаясь с тобой, думал уже только о тебе. Ты слышишь меня? Ответь только «да» или «нет».

— Да, — отозвалась я тихо, но Брендон меня услышал.

— Спасибо… Еще насчет той фотографии… Ее уже нет у меня.

— Ты порвал ее, выбросил? — спросила я с долей возмущения.

— Нет, — спокойно ответил он. — Отдал Кристиану.

— Кристиан уже приехал? — я почему-то занервничала. Уже столько была о нем наслышана, что от его появления во дворце ждала каких-то неприятностей.

— Да, несколько часов назад…

— Вы помирились?

— Придерживаемся нейтралитета, — ушел от ответа Брендон. И тут же перевел тему: — Мы с тобой говорили о другом. О фотографии…

— Давай не будем больше о ней, — со вздохом откликнулась я. — Чем больше ты о ней говоришь…

— Теперь я о другой фотографии, — прервал меня Брендон. — Если бы ты вместо кошелька изучила содержимое моего рабочего блокнота, в который я, в отличие от портмоне, заглядываю по десять раз на дню, то обнаружила бы там вот эту фотографию…

В щелке под дверью неожиданно появился глянцевый бумажный уголок, а спустя секунду я уже могла лицезреть обещанное фото. Подняла его и не сдержала улыбку: на нем была запечатлена я в тот день, когда мы проводили свое «приватное свидание» на курорте Зигреина.

— Не знала, что нас тогда снимали…

— Это я попросил Курта, — из-за двери послышался смешок.

— А почему мне никогда не показывал?

— Могла же быть у меня какая-то тайна?

— По-моему в последнее время у тебя тайн и без того чересчур много, — хмыкнула я.

— Эта последняя, — Брендон по ту сторону снова усмехнулся. — Честно.

— Надеюсь, — вздохнула я.

— Так, может, теперь пустишь меня? — Брендон явно приободрился.

— Нет, — отрезала я. — Лучше иди спать. Уже поздно, а завтра ответственный день. Наконец-то финал.

Брендон протяжно вздохнул:

— Тогда отдай хотя бы фотографию.

— Ладно, так уж и быть, держи, — я просунула фото обратно под дверь.

Хорошо, что Брендон сейчас не видел мою глупую улыбку, она бы его порадовала.

— Положу рядом с собой на подушку…

— Спокойной ночи, Ваше Высочество, — с иронией пожелала я.

— И вам того же… Принцесса…

Для меня стало сюрпризом, что к финальному мероприятию мне приготовили специальное платье: нежно-сливочного цвета, с пышной атласной юбкой и кружевным корсетом. Почти что свадебное, только фаты не хватало. Над моей же прической дворцовый парикмахер корпел почти час, в результате, получилось нечто очень затейливое и, на мой взгляд, несколько громоздкое. Но я не особо переживала по этому поводу: меня грела мысль, что все мои испытания совсем скоро закончатся.

Пока я у зеркала наносила последние штрихи к своему образу, ко мне неожиданно заглянула Памелла. На ней тоже красовалось белое нарядное платье, разве что чуть менее открытое и не такое пышное.

— Можно, я у тебя чуть-чуть побуду? — робко поинтересовалась она. — А то нервничаю, сидя одна в комнате.

— Конечно, — улыбнулась я, поправляя стрелку на веке.

— А у тебя очень уютно, — заметила Памелла, прохаживаясь по комнате.

— Спасибо, но это заслуга не моя, — с усмешкой отозвалась я, — а местного дизайнера…

— Ой, и белочка какая! — она как раз поравнялась с клеткой Гаврика.

— Да, это мой питомец…

— Прелесть, — восторженно хлопнула в ладоши Памелла и продолжила осматриваться.

— А ты не знаешь, камеры уже выключили? — вдруг спросила она. — А то я до сих пор нервничаю, когда думаю о том, сколько времени меня снимали на скрытые камеры…

Я через зеркало нашла глазами место, где раньше была камера, и, не разглядев огонька, ответила:

— Кажется, уже выключили…

— Это хорошо, — с облегчением выдохнула девушка.

— Почти все! — я поднялась и еще раз оглядела в зеркале. Но вдруг почувствовала, что в пятку мне что-то впивается, и поморщилась.

— Что такое? — сразу подбежала ко мне Памелла.

— Кажется, что-то в туфлю попало, — я хотела наклониться и посмотреть, но пышный кринопин чертовски мешал.

— Давай помогу, присядь, — я не успела даже возразить, как Памелла усадила меня обратно на стул, сама опустилась рядом и приподняла мою юбку.

Но вместо того, чтобы снять туфлю, ее рука скользнула чуть выше щиколотки… А в следующую секунду на меня смотрело дуло моего же пистолета.

— А теперь поговорим начистоту, третья наследная принцесса королевства Литоль…

Глава 35

Я вжалась в стул, ничего не понимая. Подрагивающее дуло пистолета у лица не давало сосредоточиться ни на одной мысли.

— Памелла, это не игрушка, — прошептала я, все еще не веря, что та не шутит.

— Пф… — скривилась она.

Насмешливое и одновременно презрительное выражение лица Памеллы настолько шло вразрез с ее привычным образом, что меня, и без того сжимающуюся от страха, пробрал озноб.