Опасная роль для невесты

Одновременно с выстрелом распахнулась дверь, и комнату стали заполнять люди. У меня же все плыло перед глазами, и я попросту перестала соображать, что происходит. Реальность воспринималась какими-то разрозненными кадрами-картинками. Баррел, с красным пятном на рубашке, падает на колени… Памелла, ставшая еще бледнее, зажимает свое плечо ладонью, и рукав ее светлого платья тоже окрашивается в алый… Брендон трясет меня за плечи и, кажется, что-то спрашивает…

— Ты в порядке?.. — все-таки различаю я слова.

В порядке ли я? Не знаю… А разве можно быть в порядке, когда ты только что стреляла в человека?..

— Я убила его?.. — прошептала сдавленно.

— Нет, нет… — Брендон аккуратно забрал у меня пистолет и обнял.

Теперь уже я и сама видела, как двое мужчин в форме подняли Баррела и, взяв под руки, повели к выходу. Взгляд отчего-то выхватывал в облике бывшего кондитера ненужные, мелкие детали: прядь волос, прилипшая ко лбу, царапина на щеке, ворот рубашки, расстегнутый на несколько пуговиц, золотая цепочка с кулоном- крестиком, надорванный карман… Но это все лишь отвлекало меня от главного — кровоточащей раны под ключицей. Раны, которую ему нанесла я…

Следом вспомнила о Памелле. Неужели я и ее задела? Но около девушки уже суетился королевский лекарь и производил какие-то манипуляции с ее предплечьем.

— Идем… — Брендон потянул меня к двери.

— Памелла… Как она? — спросила я, встревоженно оглядываясь на пострадавшую.

— Не волнуйся, всего лишь царапина. С ней все будет хорошо. А вот с тобой — нет, если ты сейчас же не пойдешь со мной, — Калем насильно вывел меня из комнаты и отвел к себе.

— Жди меня здесь, — велел он мне. — Я в ГРУМ. Когда вернусь — поговорим. Да, лекарь, как освободится, зайдет к тебе.

После очередного чудодейственного отвара доктора я быстро провалилась в сон. Проснулась только под утро, с радостью обнаружив рядом с собой Брендона. Придвинулась к нему поближе, обняла и пристроила голову ему на плечо.

— А теперь я буду разговаривать с тобой серьезно, — произнес он, не открывая глаз.

Я сразу поняла, к чему он клонит, и притихла, внутренне сжавшись.

— Кто обещал мне никуда не влезать? — обвинительным тоном продолжал Калем. — Не заниматься самодеятельностью?

Я на это лишь тяжко вздохнула.

— Кто клялся, что будет осторожной, а сама прямиком направилась к убийце? У тебя, вообще, есть инстинкт самосохранения?

— Я испугалась за Памеллу, — сказала тихо.

— А если бы Баррел схватил тебя, а не ее. Что бы делала?

— Не знаю… Но мне было очень страшно, — призналась я. — А еще… Я стреляла в человека, — от этих воспоминаний по тепу вновь прошла дрожь, и я непроизвольно уткнулась лицом в плечо Брендона. — И это было самое ужасное…

— Помню, когда мне пришлось впервые выстрелить в человека, — отозвался тот, прижимая меня к себе крепче, — я весь следующий день пил, пытаясь избавиться от чувства вины. Тогда я не только первый раз стрелял, но и убил… Да, он был опасным преступником и не хотел сдаваться, но принять факт, что ты лишил жизни другого человека, нелегко. Но ты ведь никого не убила, — Брендон наконец улыбнулся. — Баррел сейчас живее всех живых.

От этих слов мне действительно стало намного легче.

— А Памелла как себя чувствует? Я не очень ее ранила? — поинтересовалась я дальше.

— Нет, с ней тоже все хорошо. Доктор сказал, что скоро все заживет.

— А как ее моральное состояние? — я продолжала свои расспросы. — Ей рассказали, кто такой Баррел на самом деле?

— Она уже отошла от шока. А насчет Баррела… Мне пришлось ей обрисовать ситуацию в общих чертах, правда, с некоторым умолчанием.

— О чем именно умолчал? — я вопросительно посмотрела на Брендона. — Просто я должна знать, чтобы случайно не сболтнуть лишнего…

— В ГРУМе решили, что Памелле не стоит знать, что я детектив, а не принц. И что Отбор ненастоящий. Я поговорил с ней и объяснил, что мы с Его Величеством согласились параллельно сотрудничать с ГРУМом по поимке одного опасного преступника, который проник в наш дворец.

— То есть, Памелла не в курсе, что я поддельная невеста?

— Нет, ты по-прежнему принцесса Литоля и участница Отбора, только вместе с этим еще и помогала вывести преступника на чистую воду. Думаю, Памелла поверила. Я взял с нее слово, что она никому об этом не расскажет. Она быстро согласилась и пообещала, что сохранит все в тайне. Да, еще мы договорились, что на последней церемонии прощания уйдет Калеоппа, а вы с Памеллой останетесь. Разыграем для общественности финал, где я официально выберу тебя. И завершим, наконец-то, этот безумный Отбор.

— Памелла на это тоже согласилась?

Брендон кивнул:

— Сказала, что все понимает и поддержит.

— А Баррел, его уже допрашивали? — я немного сменила тему. — Он уже признался, зачем убивал всех этих несчастных невест?

— Баррел пока молчит и отказывается давать показания, — будто размышляя над чем-то, протянул Брендон.

— Надеется, что еще сможет выкрутиться? — нерадостно усмехнулась я.

— У него это в любом случае не выйдет. На него уже собрано столько материала, что хватит засадить надолго, а то и на всю жизнь.

Я протяжно выдохнула: