Опасная роль для невесты

— Но ситуация изменилась, — произнес, разделяя каждое слово, Брендон. — Вернее, ухудшилась. Убийца, похоже, понял, что его раскрыли, и теперь прячется где-то во дворце. Он сейчас вдвойне опасен, поскольку загнан в угол. Либо готовит очередное убийство. И если я в последнем прав, то жертвой на этот раз точно будешь ты.

— Пал Сергеевич! Я отказываюсь уходить! — я подхватилась с места и подошла к начальнику. — Иначе мы потеряем шанс поймать убийцу! Подумайте сами, если я сейчас уйду, то он, возможно, захочет убить кого-то другого. Только прочие девушки не знают того, что знаю я! Так пусть же я еще побуду приманкой и выманю Теда из его укрытия! Брендон! — теперь я повернулась к Калему. — Наш уговор останется прежним! Я буду почти все время рядом с тобой, а в минуты без тебя — очень осторожной. Опять же, ко мне теперь будет повышенное внимание и со стороны ГРУМа, правильно, Пал Сергеевич?

— Ну… — растеряно протянул тот, явно, пока не понимая, что за сцена перед ним разыгрывается.

— Мы уже столько прошли… — мой голос все-таки дрогнул. — И я сама столько пережила. Неужели вы считаете, что я смогу вот так просто все бросить? Смогу спокойно отсиживаться в своей квартирке и не думать о тех девушках, что остались во дворце?

— Мы просто снова остановим Отбор, — Брендон вновь не хотел уступать.

— И начнете все сначала? — грустно усмехнулась я. — А вдруг Теда все-таки нет во дворце? Ведь никогда ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Вдруг ему все-таки удалось сбежать? Или удастся это сделать в скором времени? И тогда все наши усилия окажутся впустую. И смерть Ниреты тоже. И Карлы… И невест из прошлых Отборов. А пока же… Убийцу интересую я, иначе он бы не отправлял два последних послания мне. Вы ведь не будете это отрицать? И этим нужно воспользоваться…

— Стася права, — вдруг поддержал меня Пал Сергеевич. — И как бы мы ни волновались, но без ее участия не справимся.

Брендон тяжело и протяжно выдохнул, после чего нехотя сказал:

— Я понял.

— Тогда, Стасенька, держи свой пистолет, — Пал Сергеевич положил передо мной оружие. — Он снова полностью заряжен.

— Спасибо. А можно еще кое о чем у вас попросить?

— Конечно, — улыбнулся он.

— Вы не могли бы принести мне мою зимнюю куртку? — я вновь направилась к своему столу и в одном из ящиков нашла припрятанные некогда запасные ключи от дома. — И еще. Купите, пожалуйста, контактные линзы. Сейчас напишу, какие именно… Деньги непременно верну.

— Последнее совсем необязательно, — Пал Сергеевич забрал у меня ключи и листочек с пометкой. — Не думаю, что разорюсь на линзах…

— И все-таки я все отдам. Вы же знаете, что я не люблю быть никому должна.

— Знаю, — Пал Сергеевич ласково похлопал меня по плечу и обратился уже к Брендону: — Ну что? Тогда сегодня устраиваешь внеочередную церемонию прощания?

— Церемонию? — не поняла я. — Но ведь по правилам ее не должно быть, поскольку Нирета…

— Я же сказал «внеочередную», — усмехнулся Пал Сергеевич.

— Эбби захотела уйти домой, — объяснил уже Брендон. — Еще вчера.

— Но почему? — я искренне удивилась этой новости. — Ведь она так стремилась дойти до конца.

— Не знаю, — Калем пожал плечами. — Возможно, перегорела. Вчера, когда она это говорила, выглядела очень уставшей…

— А как же ваши подозрения на ее счет? Ведь еще недавно вы предполагали, что она может быть замешана в убийствах, — напомнила я.

— В свете последних событий, думаю, со свэлы Бирк вполне можно снять подозрения, — ответил Пал Сергеевич.

— Мы пристально наблюдем за ней со вчерашнего вечера и ничего настораживающего в ее поведении не находим. Эбби действительно расстроена смертью Ниреты и выглядит очень поникшей, даже когда остается наедине сама с собой. Но это не значит, что мы ее так просто отпустим, Стася, — добавил он потом. — Приставим к ней нашего человека, который будет следить за ней какое-то время после того, как она покинет Валери.

Это меня хоть немного, но успокоило. Видимо, я тоже становлюсь маниакально подозрительной, даже с трудом доверяю чутью профессионалов.

Церемония прощания прошла очень скромно и тихо. Никто, как прежде, не шутил и не вел разговор на тему, кто должен уйти или остаться. Никого даже не удивило, что это мероприятие решили провести раньше, нарушив правила. Все пребывали в неком задумчиво-угнетенном состоянии, а у Калеоппы и вовсе глаза были опухшими и красными от слез. Когда же Калем, перед тем как объявить ту, что сегодня уйдет, предложил вспомнить Нирету и почтить ее память, зашмыгали носом уже все, включая меня. Сама я и вовсе со вчерашнего вечера сидела на успокоительном чае королевского лекаря, но сердце все равно время от времени заходилось от боли.

Эбби, прощаясь, произнесла на удивление проникновенные и добрые слова, но на душе от этого стало почему- то еще тяжелее.

— Как-то невесело все, — мрачно проговорила Калеоппа, когда Брендон ушел провожать Эбби. — Скорей бы уже конец всем этому Отбору.

Потом она окинула меня и Памеллу взглядом и добавила с унылой усмешкой: