Опасная роль для невесты

— Не стоит, — коротко кивнул Парет Зигред. — Мне уже рассказали, как все было. Я склонен думать, что с моей племянницей произошла трагическая случайность, и вашей вины здесь нет. Нирета всегда отличалась беспечностью, и участие в этом Отборе — такой же необдуманный поступок. Она знала, что в Валери ей будет тяжело адаптироваться, что она сильно рискует, однако все равно решилась прийти сюда.

— Нирета просто хотела, чтобы ее заметили в семье, — тихо произнесла я. — Чтобы приняли как равную себе. Поэтому мечтала выйти замуж за принца и сама стать законной принцессой.

— Это она сказала вам перед смертью? — со сдержанным интересом спросил князь.

— Да…

— А что она еще говорила?

— Что не жалеет о том, что пришла на Отбор.

— И все? — как-то нетерпеливо произнес Зигред.

— Все, — я растерялась, не понимая, что тот имеет в виду.

— Видите ли, свэла, моей племяннице, как принцессе, кое-что принадлежало из семейных реликвий, и я надеялся, что перед смертью она сообщит, кто их наследует. Таковы наши правила, — сухо отозвался князь. — Теперь же возникнут определенные проблемы. Впрочем, это уже наши заботы. Ваше Величество, — он обернулся к королю Альдагесу, — спасибо за прием. Теперь бы я хотел забрать Нирету.

— Позвольте, я вас провожу, Ваше Сиятельство, — обратился к нему Брендон.

— Благодарю, — кивнул тот и посмотрел снова на короля: — С вашего разрешения я откланиваюсь, Ваше Величество.

— Конечно, — ответил тот. — Жаль, что пришлось познакомиться при таких печальных обстоятельствах.

Зигред снова кивнул, затем одарил еще одним кивком меня:

— Ваше Высочество, — и направился к двери.

Брендон устремился за ним.

Я тоже собралось было уходить, но король Альдагес остановил меня.

— Стэйси, я хотел попросить у вас прощение.

— О, — вспыхнула я. — Если вы о том, что случайно увидели, то… Вы не виноваты, это…

— Нет-нет, — остановил он меня жестом, и тут же, смешавшись, добавил: — Хотя и за это тоже. Но больше все же за то, что допустил вчерашнюю трагедию. За глупую идею с игрой, которой смог воспользоваться убийца. Если бы я знал, что такое может быть, никогда бы не предложил подобное развлечение…

— К сожалению, — я тяжело вздохнула, — уже ничего изменить нельзя, Ваше Величество. Что случилось, то случилось… А винить здесь можно только убийцу…

— Стэйси! — я не ожидала, что Калем так быстро вернется. — Нам срочно нужно в ГРУМ. Появилась какая-то информация о твоем кондитере…

Глава 30

Что же такого важного узнали в ГРУМе о Теде? Меня разрывало от любопытства и беспокойства одновременно. Неужели Брендон был прав в своих подозрениях и симпатичный кондитер действительно причастен к убийствам невест? А ведь если вспомнить, тот мужчина, что запер нас с Ниретой в хижине, ростом и комплекцией вполне походил на Теда… Но как это возможно? Как Тед там мог оказаться?..

— Стэйси, — окликнул меня Брендон. — Врата открыты, идем…

Я тряхнула головой, пытаясь вернуться в реальность, и поспешила за ним.

— Куда мы сейчас? — спросила, когда поняла, что Брендон движется в противоположную от центра наблюдения сторону.

— К тебе в кабинет, — он чуть улыбнулся. — Твой начальник ждет нас там.

О, как же я давно не была на своем рабочем месте! Пока шел Отбор, все мои посещения ГРУМа ограничивались комнатой слежения, и дальше того крыла я никуда не выходила.

— Стасенька, — Пал Сергеевич первым делом крепко обнял меня. — Как ты? Как себя чувствуешь?

— Уже неплохо, — с улыбкой ответила я.

— Не простыла? Ничего не болит? — с беспокойством продолжал начальник.

— Нет, на удивление все в порядке. Не волнуйтесь, Пал Сергеевич, я действительно хорошо себя чувствую.

— Ну, смотри, — с сомнением покачал головой тот. — А ведь можно и медобследование пройти, здесь же, в госпитале при ГРУМе.

— Потом обязательно пройдет, — ответил за меня Брендон. — Я возьму это подлинный контроль…

— Давайте уже перейдем к делу, — не желая больше внимания к собственной персоне, предложила я и присела за свой рабочий стол. Оказывается, я даже и по нему успела соскучиться!

— Да, что за информация о кондитере к вам поступила? — Калем тоже резко стал сосредоточенным и серьезным.

— Кондитер… Кондитер… — Пал Сергеевич вздохнул и принялся что-то искать в свое рабочем планшете. — Тед Бартон… Который вовсе никакой не Тед Бартон…

— То есть? — я выпрямилась в кресле. — Это не его настоящее имя?

— Мы получили ответ на очередной запрос об этом человеке. Из Мариэля. И вот какая ситуация складывается… Не так давно, в окрестностях их столицы, было найдено тело некого Теда Бартона. Эксперты определили, что смерть наступила приблизительно две с половиной — три недели назад, то есть совсем незадолго до начала нашего Отбора. Личность убитого установили не сразу, поскольку при нем не нашлось никаких документов, — Пал Сергеевич продемонстрировал нам планшет, на экране которого угадывалось изображение далеко не свежего трупа.

Я отвернулась, не в силах любоваться на такое зрелище, Брендон же спокойно взял планшет в руки и принялся изучать фото.

— Как его убили? — спросил он.

— Проломили голову.