Опасная связь

Он не скрывался. И хотел подчеркнуть это, но не желал продолжать разговор.

– Прости себя, Ланден. Начни жизнь сначала. Вспомни, что иногда нужно отдыхать. Посети театр или бордель, что больше по вкусу. Создай новые воспоминания, чтобы стереть боль прошлого.

– Будь это так легко…

Он осекся. Раздражение почти ушло. Единственная женщина, воспламенившая его интерес, определенно для него недоступна. Она сулит слишком много неприятностей и к тому же является сестрой его лучшего друга.

Последний факт определил его судьбу. Он никогда не сможет позволить себе обесчестить Мэтью и уничтожить безмолвное доверие между ними. Даже ради нескольких поцелуев и необъяснимого, неуместного вожделения.

– Я прошу об одном: чтобы ты больше думал о будущем Амелии.

– В этом я не сделаю ошибки. Результат всем пойдет на пользу.

– Время покажет.

Ланден опустил глаза на свой левый карман. Он соответствовал всего одному качеству из указанных в списке требований к женихам. Почему же считал это невероятно глупым?

Лучше принять совет Мэтью и держаться подальше от чар Амелии.

Этот вывод окончательно испортил настроение. Ланден хорошо знал, что такое одиночество. Еще несколько десятилетий не покажутся ему трудными.

– Возможно, ты прав. Хотя я знаю цену, которую платят за неверные решения, у меня нет прав вмешиваться в твои семейные дела. Мне следует принять в расчет твои предложения, решить все вопросы с поверенным и продолжать свою жизнь.

Выражение лица Мэтью смягчилось:

– Я уже слышал шепотки о неуважительных расспросах в клубе. Слово распространяется быстрее молнии, особенно в этом городе. Лучше заняться своим делом, если таково твое намерение.

Ланден, ничего не ответив, вышел и спустился вниз, где ожидал Спенсер:

– Сегодня на ваше имя прибыло письмо. Принести его в вашу спальню?

Спенсер протянул сложенную записку. Ланден узнал почерк, и его снова охватила злость.

– Спасибо. Я прочту здесь.

Он выждал, пока уйдет слуга, развернул листок и пробежал глазами три строчки.

Глава 19

– Жаль, что ты не поехала со мной в Лейквью. Хотя я довольно хорошо провела время, в твоем обществе все было бы намного лучше.

Амелия вернулась прошлым вечером и, не теряя времени, послала Шарлотте записку, чтобы подтвердить утреннюю встречу. Ей так много нужно было рассказать! Голова была переполнена мыслями и образами, и едва ее ноги коснулись тротуара, она принялась выкладывать самые важные подробности.

– Как жаль, что твой отец так сильно желает увидеть тебя замужем и доверил решение этого вопроса Мэтью, но ты, по крайней мере, ясно дала понять, что недовольна. Случилось что-то еще? Нечто, объясняющее исходящее от тебя сияние? Это заметно, как бы отчаянно ты ни пыталась скрыть тайну, – произнесла Шарлотта, садясь на скамью и вопросительно наклоняя голову.

Амелия с трудом сдерживала улыбку. Она умолчала о деталях урока плавания и о поцелуе Ландена. Произошедшее было изложено весьма вольно, и Шарлотта не узнала всей правды, хотя выслушала подругу, вскинув брови и с подозрением покачивая головой. Амелия старалась выглядеть серьезной. Шарлотта слишком хорошо ее знала.

– Скарсдейл целовал тебя, верно? Сужу по блеску твоих глаз. – Шарлотта сжала руку Амелии, безмолвно умоляя об исповеди: – Не могу поверить, что все это случилось за два дня! В сравнении с твоей, моя жизнь чрезвычайно скучна.

– Глупости! Последние два дня были неожиданными, но и только.

– Возможно. Хотя без тебя я была ужасно одинока. Лорд Диринг отклонял все приглашения под предлогом мигрени, заперся в кабинете и потребовал тишины и спокойствия. Большую часть дня я проводила за чтением, и хотя мама и сестры в воскресенье приехали на чай, я тосковала по нашим прогулкам, – печально вздохнула Шарлотта, а затем, уже немного веселее, продолжила: – А теперь расскажи о поцелуе. Он был волшебным?

– Я бы так не сказала.

«“Волшебный” – слабое описание, которое совсем не подходит для того, что случилось между нами».

– Ты замужняя женщина. Упоминание о поцелуе, пусть и удивительном, поразительном, захватывающем, обжигающем душу, не должно тебя взволновать.

Обе разразились смехом, а когда немного успокоились, Шарлотта продолжила бомбардировать Амелию вопросами.

– Что означает этот поцелуй? Все пункты списка выполнены? Теперь Скарсдейл покинет Лондон?

– Дай мне минуту, пожалуйста.

Весь обратный путь до дома Амелия задавала себе те же вопросы. Что означает их внезапная близость? Поцелуи? И кто она для него? Средство отвлечь Ландена от проблем или женщина, к которой он питает искреннюю симпатию? Этот человек абсолютно непроницаем, и к тому же он уехал в тот же день, практически не попрощавшись и слова не сказав о случившемся. Его поступки, не говоря об эмоциях, были постоянно окутаны тайной.