Опасная связь

Сердце Амелии выбивало бешеный ритм. Драка давалась Мэтью нелегко: мешала хромота, но Ланден не воспользовался своим преимуществом. Мэтью снова нанес удар в область чуть ниже ключицы Ландена.

– Ухаживать? Считаешь меня дураком? Я понимаю, что произошло здесь, под моей крышей. Ты воспользовался моим гостеприимством!

Мэтью снова набросился на Ландена, но тот по-прежнему не собирался защищаться.

– Дерись! Я не стану сдерживаться, несмотря на твой отказ сопротивляться!

Последовал еще один удар. С губ Амелии слетел мучительный стон.

– У меня нет причин драться с тобой, – процедил Ланден.

– Мэтью, прекрати! – Слезы лились по ее щекам. Амелия вытирала соленые капли, от страха она начала икать. – Пожалуйста.

Брат не обратил на нее внимания.

– Я просил тебя помочь выдать ее замуж, а не тащить ее в постель, лживый мерзавец!

Мэтью, шатаясь, переступил с ноги на ногу, прежде чем приготовиться к новой атаке.

– Я никогда тебе не лгал, – проворчал Ланден и едва не упал, когда хук слева угодил в правое плечо.

Амелия снова подбежала к ним, но на этот раз уже Ланден запретил ей приближаться. Глаза его горели решимостью:

– Оставь нас.

Но она упрямо покачала головой.

– Подними кулаки, и давай покончим с этим!

Мэтью ударил Ландена в челюсть, так, что его голова откинулась. Амелия вновь потребовала, чтобы они немедленно прекратили.

– Я когда-нибудь жаловался на ногу? Обвинял тебя в исходе той ночи? Ни разу!

На этот раз Мэтью промахнулся. Ланден отклонился в сторону.

– Я смирился со своей участью, считая ее наказанием за тот идиотский план, потому что уговорил тебя последовать за Дугласом. Я частично виноват в тех трагических событиях. Не думай, что меня не преследуют горькие сожаления!

– Да. Но твоя жизнь не была погублена, верно? Твоя репутация не очернена. Мало того, общество посчитало тебя жертвой, и происшедшее с тобой тоже вменили мне в вину. Разве я посмею забыть «Лондон таймс», грязные заголовки и скандальные расследования моих мотивов, которые имели место в то время, как я пытался принять кончину брата?! Я один стоял под градом оскорблений, я один подвергся остракизму.

И словно готовясь принять следующий удар, Ланден распрямил плечи и бесстрастно уставился на Мэтью.

– В то время как бушевали сплетни, родители увезли меня в деревню, оправиться от раны, – произнес тот. – Когда я вернулся в город, твой дом был уже заперт, а дворецкий отказывался принимать адресованные тебе письма.

Мэтью повел плечами и нанес страшный удар в живот Ландена.

– А у меня начался траур, – тихо сказал Ланден, прислонившись спиной к кроватному столбику. В его глазах застыла обреченность. – И никогда не закончился.

Мэтью отвел руку, готовясь избить Ландена, несмотря на его отказ защищаться.

– Борись с ним, Ланден! Бей! Заставь его прекратить! Пожалуйста! – истерически вскрикнула Амелия. Рука Мэтью замерла на полдороге.

– Теперь я вижу, кому ты предана! Возможно, мне не стоит так уж сильно раскаиваться в том, что я продал тебя Коллинзу! – прошипел он и, послав ей остерегающий взгляд, снова размахнулся.

– Я люблю его! – почти завопила она, и в комнате стало неестественно тихо. Через пару мгновений тишину нарушил бой стоящих в коридоре часов. Амелия изнемогала от ярости. Грудь девушки часто вздымалась.

Мужчины повернулись к ней. Она заставила себя говорить, хотя ее одолевали эмоции, и в этот момент она чувствовала себя абсолютно беззащитной.

– Оставь Ландена в покое, Мэтью. Я люблю его. Что бы ты ни говорил и ни делал, все бесполезно. Я не изменю своим чувствам.

Лицо Ландена смягчилось. Обычная мрачность сменилась умиротворенным спокойствием. Амелия не сводила с него взгляда. Сердце ее забилось ровно. Она старалась не смотреть на брата, хотя краем глаза видела его профиль, затуманенный выступившими на глазах слезами. Сейчас самое главное – взгляд Ландена. Может, он увидит глубину ее чувства, с каждым вздохом становившегося все сильнее?

– Вон из моего дома! – мстительно объявил Мэтью, прежде чем нанести последний удар.

Ланден рухнул на пол.

Глава 25

Избит. Он заслужил наказание.

Ланден стиснул зубы. К ноющей челюсти кто-то прижал мокрую ткань, прогоняя туманившие голову тени. Он с трудом открыл глаза и поднял руку, пытаясь отделаться от ненужной заботы. Пальцы легли на гладкую мягкую кожу. Он поспешно отдернул руку. Над ним склонилась Амелия. Лицо ее было озабочено, лоб нахмурен, губы решительно сжаты.

– Не двигайся, пока я не остановлю кровь.

Ее тон был бескомпромиссен, что говорило о тревоге. Ланден поморщился. Это он во всем виноват! Приняв его гримасу за доказательство боли, она тихо застонала и переложила прохладную ткань к его правой скуле. Он бы улыбнулся, если бы нижняя губа не распухла так сильно.

Отблески пламени из камина очертили ее профиль, и сейчас она казалась ангелом мщения, вознамерившимся исцелить его душу. Нимбом служили черные локоны.

Отдавшись ее заботе, он закрыл глаза и стал наслаждаться роскошью нежных прикосновений. Слишком скоро он останется безутешным… но сейчас он гнал эти мысли в темные, одинокие углы души, где им было самое место.