Опасная связь

С губ сорвался протяжный стон разочарования. Только не это! Ну почему все так не вовремя?! Ускорила шаг, перешла на бег, свернула в один из коридорчиков и тут же нос к носу столкнулась с Райаном.

— Вот ты где! Я искал тебя! — возбужденно произнес брат, хватая меня в охапку и разворачивая в сторону выхода, туда, откуда я прибежала. — Эквуд и Траер знают, что ты, а не Эндрю, участвуешь в турнире! Рик обещал, что пока никому не скажет об этом, но не знаю, что он задумал и чего ожидать… — Прижав меня поплотнее к себе и нависнув над ухом, угрюмо пробормотал он. — Пошли скорее, тебя уже заждались! Пора выходить на платформу, а ты тут прячешься!

«Заждались? Пусть не ждут и начинают без меня!» — взволнованно подумала я.

Великие стихии! Я не хочу туда, не могу! Еще не готова! Не успела обдумать, что со мной произошло, что в действиях Эйдана повлияло на мою магию, что делать дальше! Даже толком прийти в себя не смогла! Но кого это волновало?! Брат настойчиво тянул меня к выходу, поторапливал. Неужели настолько заждались? Интересно, а Эйдана тоже волокли на арену или он сам направился к ней?

— Или, надо идти! Не упирайся и не трусь, — чувствуя мое сопротивление, добавил брат, вмиг остановившись, взяв меня за плечи и нависнув надо мной. — Ты же к этому стремилась. Так хотела в финал! Чего теперь боишься? Сейчас поздно поворачивать назад.

Я понимала, что Райан совершенно прав. Но как сказать брату, что не могу соревноваться против Эйдана, что-то происходит, и я не знаю, что именно. Он не поймет, да и к тому же Райан ничего не знает: ни о ритуале, ни о наших встречах с Траером. Я завралась по самые уши, а поделиться правдой ни с кем не могу! Да и история долгая, времени нет объяснять!

Между тем, не дождавшись ответа, брат вновь поволок меня к выходу. Еще и едва не бежал. Только сейчас, поглядывая на него искоса, заметила, что выглядел он при этом встревоженней меня. Интересно, что такого ему наговорил Эквуд? Или может быть причина в чем-то другом?

Яркий солнечный свет на миг ослепил, стоило выйти из полутемного коридорчика. Я выдернула локоть из крепко сжимающей руки Райана. Поправила на себе просторный костюм для соревнований и попыталась идти ровно и гордо. Будто ничего не произошло.

Вновь со всех сторон послышались голоса толпы, по телу пробежала волна мурашек — все смотрели на меня, пока, пройдя вдоль трибун, направлялась на платформу, где меня уже ожидал соперник — Траер.

Только когда оказалась стоящей напротив него, поняла, какая же я дура. Нужно было договориться с ним о том, как будем действовать! Однако, корить себя было поздно. Прикусила губу, глядя на Эйдана, который смотрел с легким осуждением и тревогой. На платформе сдаваться было нельзя, бездействовать тоже — это позор и трусость, а навлечь подобное на голову Эндрю я не могла. Сама вызвалась — сама и должна идти до конца. На состязании только два варианта — атака и оборона.

И какой вариант выбрать мне, я не знала. Нужно было пережить поединок, просто пережить и забыть. Больше я ни ногой на состязания! Колени опять начинали дрожать от напряжения и нервов, сердце набатом било о ребра, отдаваясь пульсирующей болью в висках. Голова не соображала, я практически не понимала, что происходит.

Вот мы с Эйданом поклонились друг другу перед боем. Почти сразу задул сильный, пронзительный, ледяной ветер; я даже задрожала, ожидая элементаля, то ли от волнения, то ли от холода — было не ясно. Полупрозрачное воплощение стихии воздух взметнулось вверх из-под решетчатой поверхности платформы, выплыло словно призрак, — эфемерный, устрашающий и ужасно холодный.

Он плавно поплыл ко мне, управляемый Эйданом. Не атаковал, но давал подсказку, что готов к этому в любой момент. А мне вновь стало плохо: голова закружилась, в районе солнечного сплетения завертелись стихии, и их гул нарастал с приближением элементаля Эйдана.

Великие!.. Почему так происходит?! Я не понимала. На миг зажмурилась, дышала глубоко и размеренно, стараясь хотя бы успокоиться самой. Мне совершенно нельзя сейчас раскисать! «Держать иллюзию и призвать родового элементаля!» — как заклинание повторяла я мысленно. Нужно сосредоточиться только на этом!

С трудом, но у меня получилось. Бунтующая стихия неохотно отозвалась. Не так быстро, как обычно, но камни вновь посыпались на платформу, медленно собираясь в большую глыбу, которая превратилась в каменного монстра.

Ветреной дух, что парил рядом со мной, метнулся к моему элементалю земли. Молниеносно, едва уловимо. Меня лихорадило, я с трудом справлялась с мечущимися внутри меня стихиями, пытаясь не позволить иллюзии на мне рассыпаться, а магии проявить себя каким-нибудь огненным всполохом или водной волной, с головой выдавая во мне кванталя. От того, что в глазах все плыло, я едва могла различить очертания созданного Эйданом чудовища. Воплощение стихии Траера точно было быстрее, проворнее и гибче.

Уже после первых атак духа на мою глыбу камней, я поняла, что ни мысленно, ни физически не способна что-то противопоставить нападкам воздушного создания. Пришлось уйти в глухую оборону.