Опасная связь

Дети играли на верхнем этаже, Аврора звала их все громче, но они не отвечали. Не откликались, хотя наверняка слышали, это был уже ощутимый признак потери авторитета, и даже когда она позвала громче, выкрикивая их имена, они продолжали притворяться будто ничего не слышат.

Это ее поразило. Она вдруг осознала полнейшую неблагодарность собственных детей, намеренное безразличие этих двух маленьких существ, которые, однако, не могли жить без нее. Это была всего лишь пара маленьких млекопитающих, которые без нее даже не смогли бы найти себе пищу, не имели бы никакого шанса выжить, и, несмотря на столь малое время, которое она могла провести с ними, они вели себя так, словно она не существовала. Это был уже не первый раз, когда они притворялись, будто не слышат, но только сегодня вечером, после апокалипсической недели, которую она пережила, это показалось ей еще более невыносимым, чем когда бы то ни было.

Она присела рядом с ванной и наполнила ее горячей водой нужной температуры, горячей, но не слишком. А то после установки нового водонагревателя она стала слишком обжигающей, настоящий кипяток, а это было уже по-настоящему опасно. Приходилось регулировать ее по старинке, при помощи двух медных кранов с фарфоровыми рукоятками, пускать попеременно то холодную, то горячую. Вода била мощной струей, она слышала, как близнецы топают по полу, устроив шутливую потасовку со своим сводным братом, этим вечером они как с цепи сорвались, потому что у них начались каникулы, в течение двух недель они не будут ходить в школу и станут еще больше зависеть от нее, целиком и полностью.

Она опасалась приближения праздников. У нее всегда были проблемы в это время. Стоило миновать середину декабря, как для нее начинался обратный отсчет, с этого момента ее квартира превращалась в нечто вроде неумолимой кессонной камеры, где с каждым днем количество жильцов становилось все больше и давление беспрестанно росло вплоть до кануна Рождества, а потом Нового года… Одна только мысль об этом сводила ее с ума. Но этот год был хуже, чем все остальные, во время этих праздников ей придется сделать выбор: либо опустить руки, либо затеять войну со своим компаньоном. Она плохо представляла себе, как организует контратаку, продолжая при этом заниматься своей семьей в течение этих двух недель. Когда придется одновременно готовить рождественский и новогодний сочельники, покупать всем подарки, организовывать праздничные трапезы и поездки. Начиная с той, которую им предстоит совершить к ее родителям в Бретань, зная, что перед этим в Париж на восемь дней нагрянут родители Ричарда – каждый год в конце декабря они покидают Филадельфию, чтобы провести Рождество с внуками, и так будет, пока сестра Ричарда Кэтлин тоже не решится стать матерью. Но пока у нее нет ребенка, их родители проделывают шесть тысяч километров, чтобы отпраздновать Рождество во Франции, в обстановке Happy Christmas, окруженные подарками, гирляндами, под елкой, за доброй трапезой. Это время Аврора все больше и больше воспринимала как жертвоприношение, а в нынешнем году будет еще хуже. Если она решится контратаковать Фабиана с Кобзамом, ей придется одновременно принимать довольный вид, быть любезной, обеспечить всем праздники, и при этом постараться мобилизовать всех заинтересованных лиц, проинформировать адвокатов и изобличить преступный сговор своего компаньона и дистрибьютора. Которые нарочно выбрали 20 декабря, чтобы открыть карты, они прекрасно знали, что ей будет очень трудно вывернуться за эти две недели, когда встанут все дела. Но главное, она не хотела валить все в одну кучу и особенно впутывать в это Ричарда, тем более что его родители будут здесь с субботы. Если она попросит у Ричарда помощи, Ричард воспользуется этим, чтобы проявить снисходительность, щегольнет тем, что воспользовался своими связями ради спасения лавочки своей жены и в глазах у всех будет победителем. Однако если он напустит на Фабиана с Кобзамом свору своих адвокатов из конторы «Латман и Клири», те наверняка их прихватят за мошенническое увеличение пассива, использование фальшивок, растрату денежных средств с использованием своего положения и злонамеренное банкротство… Без Ричарда она не сможет ничего сделать, у нее самой никогда не хватит сил на достаточно сильный удар, она не сможет даже нанять себе адвоката накануне Рождества – тот наверняка назначит ей встречу на начало января, а это будет уже слишком поздно. Что останется от ее бренда после всего этого, она понятия не имела.