Опасная тропа

Все время, пока Принцесса забрасывала сыночка вопросами о жизни в лагере, Огнегрив вертелся как на иголках. Он ни на миг не мог забыть об угрозе, нависшей над лесом.

– Мы не можем остаться надолго, – не выдержал он. – Принцесса, ты ничего не слышала о собаке, которая заблудилась в лесу?

Принцесса обернулась и испуганно вытаращила глаза.

– Собака?! Нет, я ничего такого не слышала!

– Помнишь, когда мы с Песчаной Бурей встретили тебя в Высоких Соснах, туда приехали Двуногие на своем чудовище и кого-то искали? Вот я и подумал, может, они потеряли собаку? – пояснил Огнегрив. – Знаешь, Принцесса, тебе пока лучше в лес не ходить. Это слишком опасно.

– А как же вы? Вы-то постоянно подвергаетесь опасности! – проговорила Принцесса и громко запричитала: – Да что же это делается! Собака в лесу! Огнегрив, я боюсь…

– Тебе ничего не угрожает! – попытался успокоить ее Огнегрив. – Только из сада не выходи, ладно? За оградой тебя никакая собака не достанет!

– Но я беспокоюсь не о себе, а о вас с Белохвостом! Ведь у вас нет крепкого каменного гнезда, как у меня, вы живете на голой земле…

Ой! – невольно вскрикнула Принцесса, увидев изуродованную щеку Безликой. Услышав ее крик, кошечка прижалась к земле, жалобно ощетинив шерстку.

– Пойдем, я познакомлю тебя с Безликой, – сказал Белохвост, укоризненно глядя на мать. Принцесса испуганно приблизилась к тому месту, где лежали Крутобок с Безликой. Крутобок встал и поздоровался, а Безликая молча посмотрела на кошку своим здоровым глазом.

– Ох, страх-то какой! – не удержалась от возгласа Принцесса. – Что с тобой случилось, милая? – спросила Принцесса, беспомощно переминаясь с лапки на лапку.

– На Безликую напала собака, – сердито ответил Белохвост. – Она вела себя, как герой!

Она очень храбрая.

– Это сделала собака? Бедненькая ты, бедненькая! – залепетала Принцесса, в ужасе разглядывая располосованное шрамами лицо кошки, пустую глазницу и клочья, оставшиеся от уха. – Ужас какой, правда? И это может случиться с каждым из вас?!

Огнегрив скрипнул зубами от досады. Его сестра, как назло, говорила именно то, чего не следовало говорить! Он видел, как Безликая в немом отчаянии смотрит на нее своим единственным глазом. Белохвост тут же прижался к подруге и ласково потерся носом о ее пятнистый бочок.

– Нам пора идти! – спохватился Огнегрив. – Мы заглянули на минутку, просто Белохвост хотел поделиться с тобой последними новостями. Ты возвращайся в сад, ладно?

– Да, да, конечно! – с готовностью закивала Принцесса и попятилась, не сводя глаз с Безликой. – Ты еще придешь навестить меня, Огнегрив?

– Обязательно, как только буду свободен! – пообещал Огнегрив и подумал, что теперь будет навещать сестру только в одиночку.

Принцесса отошла еще на несколько шагов, потом повернулась, стремглав бросилась к забору, взлетела на него, крикнула: «Всем до свидания!» – и скрылась за безопасной оградой сада.

– Вот и отлично! – прошипел ей вслед Белохвост.

– Не суди ее слишком строго, – вздохнул Огнегрив. – Она совершенно не понимает, что такое жизнь кота-воителя! Она видит только худшие стороны, и они ее пугают.

– Чего еще можно ожидать от домашней киски! – проворчал Крутобок. – Пошли домой! Белохвост нежно потерся носом о бок Безликой. Кошечка медленно поднялась с земли и вдруг робко сказала:

– Белохвост, эта кошка, Принцесса… Она очень испугалась, когда увидела меня. Я хочу.. – Она замолчала, судорожно сглотнула и еле слышно закончила: – Я хочу увидеть себя. Здесь где-нибудь есть лужа, чтобы я могла посмотреться в нее?

Огнегрив вздрогнул. Ему было до слез жалко несчастную кошку, но в то же время он не мог не восхищаться ее мужеством. Он покосился на Белохвоста, понимая, что теперь все зависит от него.

Белохвост поглядел по сторонам, потом потерся щекой о плечо Безликой.

– Иди за мной, – позвал он и подвел ее к корням большого дерева, где после вчерашнего ливня осталась неглубокая лужица. Стоя рядом, оба кота заглянули в сверкающую поверхность воды. Белохвост не дрогнул, увидев то, что отразилось в ее глубине, и Огнегрив снова почувствовал гордость за своего бывшего оруженосца.

Несколько мгновений Безликая стояла неподвижно, не сводя глаз со своего отражения. Потом дрожь пробежала по ее телу, единственный глаз широко распахнулся.

– Теперь я поняла… – еле слышно прошептала она. – Мне очень жаль, что мой вид пугает котов. Извините меня…

Белохвост решительно отодвинул Безликую от жуткого отражения и принялся с нежностью вылизывать ее изуродованную щеку.

– Для меня ты по-прежнему самая красивая! – горячо шептал он. – И всегда будешь самой-самой лучшей, слышишь?

У Огнегрива слезы навернулись на глаза от жалости к кошке и гордости за ее друга. Неслышно приблизившись к ним, он сказал:

– Безликая, нам безразлично, как ты выглядишь. Мы любим тебя и всегда будем твоими друзьями! Безликая с благодарностью кивнула ему.