Опасная тропа

– Долгохвост только что хотел выманить меня к Змеиной Горке! Сказал, что обнаружил там запах Звездоцапа. Нашел глупца! Я сразу понял, что они приготовили мне ловушку!

Голубые глаза Пепелицы потемнели от гнева, и, когда она заговорила, Огнегрив даже опешил от неожиданности.

– Огнегрив! Ты не замечаешь, что говоришь совсем как Синяя Звезда?

Огнегрив ощетинился и открыл рот, чтобы поставить целительницу на место, но не смог вымолвить ни слова. Что она хочет сказать? Он совсем не похож на Синюю Звезду, которая помешалась на своих страхах и вбила себе в голову, что все коты в племени пытаются предать ее! Разве он такой?! Он опустил вздыбленную шерсть и задумался.

– Подумай сам, Огнегрив! – продолжала Пепелица. – Если бы Долгохвост сговорился со Звездоцапом и решил заманить тебя в ловушку, разве он сказал бы тебе, что обнаружил там запах бывшего глашатая? Разве признался бы в том, что встречался с ним? Он, конечно, не очень умен, но это уж слишком!

– Пожалуй… Кажется, ты права! – прошептал Огнегрив.

– Тогда почему бы тебе не пойти и не расспросить его? – предложила Пепелица и, видя, что он колеблется, добавила: – Я знаю, Долгохвост с Частоколом были друзьями Звездоцапа, но Долгохвост ни разу не давал тебе повода усомниться в своей преданности! Даже если кто-то склоняет его предать свое племя, ты поможешь ему устоять, если с уважением выслушаешь его рассказ, а не будешь бросаться обвинениями! Сколько можно поминать Долгохвосту былую дружбу с Когтем! Неужели ты не видишь, что своим поведением сам толкаешь его в лапы Звездоцапа?!

– Ты права, – тяжело вздохнул Огнегрив. – Прости меня, Пепелица. Мне так стыдно…

Пепелица лишь тихонько замурлыкала и ласково потерлась носом о его нос.

– Иди и поговори с Долгохвостом. Я тоже пойду с тобой.

Огнегрив выскочил на поляну и огляделся в поисках Долгохвоста. Холодок пробежал по его спине при мысли о том, что оскорбленный воин мог отправиться в лес на поиски Звездоцапа, но в следующий миг он заметил Долгохвоста у входа в пещеру воинов. Светло-серый воин склонился над лежащим Бураном и что-то горячо втолковывал ему.

– Ты должен выслушать меня, Буран! – услышал Огнегрив, когда они с Пепелицей приблизились к палатке. В голосе воина слышался настоящий страх. – Огнегрив думает, что я предатель, и не хочет иметь со мной никаких дел!

– А на что ты рассчитывал, когда тайком встречался со Звездоцапом и передавал ему все наши новости? – сурово спросил Буран.

– Это делал не я, а Частокол! – взорвался Долгохвост.

– Хорошо, оставим это! – отмахнулся Буран, давая понять, что не желает спорить по пустякам. – В чем дело?

– Возле Змеиной Горки живут собаки! – стуча зубами от страха, выпалил Долгохвост.

– Ты их видел? – кинулся вперед Огнегрив. Оба воина изумленно подняли головы, глядя, как он бежит к ним в сопровождении прихрамывающей Пепелицы.

– Неужели ты все-таки решил меня выслушать? – оскалился Долгохвост. – Не боишься, что я попытаюсь придумать для тебя какую-нибудь новую ловушку?!

– Прости меня, – потупился Огнегрив. – Пожалуйста, расскажи мне о собаке.

– О собаках, Огнегрив! – крикнул Долгохвост. – Там поселилась целая свора собак! – Кровь застыла в жилах Огнегрива, когда он услышал слово «свора», но он заставил себя промолчать. – Я уже говорил тебе, что обнаружил у Змеиной Горки запах Звездоцапа. Я … я решил, что должен предупредить его об опасности. Кроме того, мне было интересно, зачем он так далеко заходит на нашу территорию. Вот я и выяснил! – содрогнулся он.

– Продолжай! – велел Огнегрив. Теперь он видел, что едва не совершил чудовищную ошибку, отказавшись выслушать Долгохвоста.

– Знаешь пещеры? – спросил Долгохвост. – Я как раз подходил к ним, когда увидел Звездоцапа, но он меня не заметил. Он тащил дохлого кролика, поэтому я сначала подумал, будто он ходит туда охотиться, но он бросил кролика на землю перед самым входом в пещеру. – Долгохвост замолчал и устремил полный ужаса взор куда-то вдаль, будто видел что-то, скрытое от глаз товарищей.

– А потом? – спросил Буран.

– А потом из пещеры показалось… это… это существо! Клянусь, я в жизни не видел такой огромной собаки! По сравнению с ней песики, которые гуляют с Двуногими, просто жалкие кролики! Она исполинская! Я увидел только передние лапы и голову… О, великое Звездное племя, а зубы! Чудовищные челюсти, а в них такие зубищи, что просто смерть! – Долгохвост затрясся при одном воспоминании о пережитом ужасе.

– Она схватила кролика и уволокла его в свою пещеру, – продолжал он. – И тут изнутри послышался лай и жуткий вой. Мне показалось, там их целая свора, и все они набросились на этого несчастного кролика. Я почти ничего не понял из того, что они кричали, но разобрал слова «свора, свора» и «убей, убей».

Вот теперь Огнегрив понял, что такое настоящий страх. Ему показалось, что он не может даже лапой шевельнуть.

– Это слова из моего сна, – тихо сказала за его спиной Пепелица.