Опасная тропа

– Вот еще глупости! – фыркнула Горностайка. – Порой мне кажется, эта девчонка возомнила, будто это она обо мне заботится! – она пытливо посмотрела на Огнегрива, и лишь появление Безуха спасло его от дальнейших расспросов.

– Ты зачем пришел-то, Огнегрив? – ворчливо спросил старик, отрываясь от своего умывания.

– Я пришел за Белохвостом. Песчаная Буря собралась на охоту.

– Что? – встрепенулся Белохвост. – Что ж ты сразу не сказал?! Она мне уши оторвет, если я заставлю ее ждать! – крикнул он и понесся на поляну.

– Спохватился, мышеголовый недотепа! – проворчала Горностайка, но Огнегрив ясно видел, что она любит белого воина ничуть не меньше, чем остальные старейшины.

Попрощавшись с Безликой и Безухом, Огнегрив вышел на поляну как раз в тот момент, когда Песчаная Буря, задрав хвост, выводила из лагеря своих охотников. Чернобурка провожала их до самого выхода, гордо глядя на своего приемного сына.

– Прошу вас, будьте осторожны! – взволнованно кричала она. – Никто ведь не знает, что там за лихо такое!

– Не волнуйся! – ласково обернулся к ней Белохвост. – Если нам попадется собака, я сделаю из нее свежатину и притащу в общую кучу!

У выхода ловцы столкнулись с возвращающимся в лагерь Долгохвостом. Воин весь дрожал, словно от холода, а в глазах его застыл ужас. Огнегрив бросился к нему навстречу.

– В чем дело? – спросил он.

– Огнегрив! – содрогнулся Долгохвост. – Я должен тебе кое-что сказать.

– Что?! Подойдя ближе, Огнегрив уловил странный запах, исходящий от шерсти Долгохвоста. Принюхавшись, он понял, что воин весь пропах Гремящей Тропой! Недоброе подозрение шевельнулось в душе Огнегрива, мигом вытеснив тревогу.

– Где ты был? – прорычал он. – Уж не в племя ли Теней ты бегал спозаранку, чтобы проведать своего друга Звездоцапа?! И не смей отпираться, ты насквозь провонял Гремящей Тропой!

– Огнегрив, это не то, что ты думаешь! – взволнованно заговорил Долгохвост. – Да, я был возле Гремящей Тропы, но, клянусь, я даже близко не подходил к племени Теней. Я ходил к Змеиной Горке.

– К Змеиной Горке? Зачем?! – недоверчиво спросил Огнегрив.

– Там пахло Звездоцапом, – ответил Долгохвост. – Два или три раза я чуял там его запах!

– И ничего не рассказал мне?! – ощетинился от злости Огнегрив. – Кот из чужого племени – убийца и предатель! – разгуливает по нашей территории, а ты молчишь!

– Я… я думал, – залепетал Долгохвост.

– Я знаю, что ты думал! – задыхаясь от гнева, прошипел Огнегрив. – Ты думал, это же Звездоцап! Он может делать все, что ему вздумается! Не лги мне, Долгохвост! Вы с Частоколом дружили с ним, когда он был глашатаем Грозового племени, и вы оба до сих пор остаетесь верны ему! Я не знаю, кто из вас двоих рассказал Звездоцапу о том, что случилось с Быстролапом и Безликой, но не сомневаюсь, что это сделали вы!

– Это все Частокол! – завопил Долгохвост, царапая когтями сухую землю.

– Вы позволили предателю перед всем Советом открыто обвинить Синюю Звезду в небрежном отношении к молодняку! – сурово обличал его Огнегрив. – Значит, вы вполне могли помочь ему украсть из лагеря двоих оруженосцев. Отвечай, правду я говорю?! Вы сговорились похитить котят?!

– Нет! Нет, что ты такое говоришь! – в ужасе попятился Долгохвост. – Я ничего об этом не знаю! Частокол часто встречается со Звездоцапом у границы возле Гремящей Тропы, но никогда не рассказывает мне, о чем они там разговаривают! Сколько раз я спрашивал, но он все отмалчивается! – с плохо скрытой обидой сказал он. – Но то, что я хочу рассказать тебе, не имеет никакого отношения к котятам! Я пошел к Змеиной Горке, чтобы узнать, зачем туда наведывается Звездоцап. Слушай, я увидел там кое-что, но ты должен увидеть это своими глазами!

– Уж не хочешь ли ты, чтобы я пошел с тобой к Змеиной Горке?! – брызжа слюной, зашипел на него Огнегрив. – И это после того, как ты сам признал, что продолжаешь видеться со Звездоцапом?! Да ты, видно, спятил!

– Но, послушай, Огнегрив…

– Замолчи! – заорал Огнегрив, все больше и больше распаляясь. – Вы с Частоколом всегда были приспешниками Звездоцапа! С какой стати я должен верить тебе на этот раз?!

Он повернулся и, помахивая хвостом, пошел прочь. Он не сомневался, что Долгохвост с Частоколом решили заманить его в ловушку, вроде той, которую Звездоцап подстроил однажды Синей Звезде возле Гремящей Тропы. Если бы у него хватило глупости пойти с Долгохвостом. к Змеиной Горке, он никогда не вернулся бы обратно!

Лапы сами принесли его на полянку целительницы. Стоило ему только выбраться из папоротников, как Пепелица тут же высунула голову из своей пещерки.

– Неужели сам Огнегрив пожаловал? Какими судьбами? Огнегрив остановился и глубоко вздохнул, пытаясь справиться со своей злобой. Пепелица пригляделась к нему внимательней, выскочила из пещеры и прижалась серым бочком к его боку.

– Успокойся, Огнегрив. Что тебя так разозлило, признавайся?

– Этот предатель… – Огнегрив махнул хвостом в сторону поляны. – Я говорю о Долгохвосте! Я уверен, они с Частоколом что-то замышляют против нашего племени!

– С чего ты взял? – прищурилась Пепелица.