Опасная встреча

— Неужели? — скептически спросила Тори, пристально глядя на него.

— Да. Как ни странно, но за это небольшое время они оба очень сильно привязались друг к другу. Эмили очень любит его.

В его голосе было столько тепла. И столько нежности. А глаза были наполнены такой невыразимой грустью. Тори нахмурилась еще больше.

— И кажется мой сын неровно дышит к ней. Поразительно, но он уже с пеленок приударивает за девушками. Если так и дальше пойдет, мой сын вырастит настоящим ловеласом.

— О, не беспокойся, — совершенно серьезно заявил Габби. — Я уже разговаривал с Ником, и он знает, что Эмили — моя.

Габби резко замолчал, поняв, что сказал лишнее. А ошеломленный взгляд сестры еще больше усугубил ситуацию.

— Что ты сделал?

В этот момент в комнату вошли Кейт и Алекс. Только их ему сейчас не хватало! Тишина зимнего сада благотворно повлияла на него, немного утихомирив головную боль. Но при появлении сестер, шея еще больше напряглась. Габби выпрямился в кресле и отвернулся от них.

Что нисколько не подействовало на Кейт, которая с улыбкой взглянула на брата, затем на младшую сестру.

— Алекс, кажется, мы пропустили все самое интересное. — Она снова посмотрела на брата. — Милый, ты не будешь так любезен начать все с самого начала? Я хочу знать все.

— Кейт!

Габби заскрежетал зубами, поняв, что сестры загнали его в ловушку, из которой ему будет чертовски сложно выбраться.

— Габби как раз мне рассказывал, — заговорила Тори, как ни в чем не бывало, — как мой сын привязался к Эмили, а ему это не понравилось, и он предупредил Ника, что Эмили принадлежит ему.

Кейт присела на диване рядом с Тори и внимательно посмотрела на брата.

— О, и как на это отреагировал Ник?

— Кейт! — более грозно воскликнул Габби, теряя терпение.

— А Эмили? — не сдавалась Кейт. — Она знает, что принадлежит тебе?

Казалось бы, вопрос должен был вывести Габби из себя, но он вдруг застыл, осознав, что так никогда и не говорил ей, что она принадлежит ему. Весь его гнев мигом улетучился из него. Габби ощутил себя дряхлым, уставшим стариком, который опирался на ничтожную трость. Опустив голову, он уперся локтями о колени и сокрушенно покачал головой:

— Нет.

На этот раз Кейт промолчала, хотя Габби и понимал, что так она старается разрядить обстановку и избавить их от сковавшего напряжения. Тишину в комнате нарушила Алекс, усевшись по другую сторону от Тори на диване.

— Как она жила все эти годы?

Габби взглянул на нее. Он и забыл, что Алекс знала грустную историю Эмили. Едва вспомнив о ее рассказе, как глухая ярость медленно стала возвращаться к нему. Рука непроизвольно сжалась в кулак, готовый ударит по мерзким рожам каждого члена семейства Эмили.

— Ее сослали в глухую деревню в Ланкашире, как самую настоящую изгнанницу. Она жила так с тетей, с единственным человеком, который заботился о ней по-настоящему. Не знаю, как, но жители деревни узнали о том, что с ней произошло, и отвернулись от нее. А местный викарий!.. — Его рука сжалась так сильно, что побелели костяшки пальцев. Сердце гневно колотилось в груди. — Он велел ей больше не приходить в церковь, потому что она, видите ли, оскорбляла своим присутствием чувства прихожан, будь он проклят!

— Какой мерзавец! — потрясенно воскликнула Кейт. — Как можно запрещать ходить в церковь? — Она вдруг повернулась к Алекс. — Милая, расскажи нам, наконец, откуда вы с Габби знаете эту девушку.

Алекс медленно поправила свои круглые очки прежде, чем осторожно заговорить:

— Ее семья живет по соседству с Пембертоном, а Эмили была лучшей подруги Эммы, сестры Тони.

Тори заинтересованно посмотрела на сестру.

— А почему была? Они больше не дружат?

— Эмма была очень привязана к ней…

— Да Эмма была единственным человеком на свете, которая понимала и любила Эмили! — воскликнул Габби и, не в силах усесться на месте, вскочил с кресла и подошел к окну, встав спиной к сестрам. Его всю колотило от гнева и боли за Эмили.

— Да, — тихо сказала Алекс, с беспокойством глядя на трясущиеся плечи брата. — Эмма очень сильно переживала, когда Эмили уехала…

И снова рык Габриеля прервал ее.

— Черт побери, она не уезжала, ее вышвырнули из дома, как ненужную вещь! Ее родители без зазрения совести отказались от нее, бросили на произвол судьбы и не пошевелили и пальцем, чтобы помочь убитой горем дочери!

Алекс долго смотрела в спину брата, прежде чем рискнула спросить:

— Что тогда произошло?

Габби прикрыл глаза, не в силах смотреть на медленно падающие хлопья снега, которым полагалось утешать своего зрителя, а не усугублять переживания.