Опасная встреча

— Я видел ее за день до того, как это произошло, — наконец, заговорил он хриплым от муки голосом, который поразил сестер в самое сердце. — Тони разрешил мне тогда взять его лошадь, чтобы покататься, и я случайно набрел на поляну, где сидела Эмили. — Перед глазами встала до боли дорогая картина. — Она сидела под кленом. Такая одинокая, уязвимая. И такая красивая… — Его Эмили! Любовь всей его жизни. Габби поражался, как все же тогда сумел отпустить ее. — Она разрешила мне остаться. Я присел рядом с ней. Она читала книгу о суевериях. Я подумал, что она странная, но потом понял, что она просто потерянная. Она читала книги, чтобы в них найти ответы на свои вопросы, потому что никто из ее семьи не помогал ей постигать мир. А если это и делали, то отравляли всё то, что может украсить жизнь. Она хотела понять, почему цвет ее волос может вызывать такое отвращение ее родных и почему это отталкивает от нее людей. — Его рука снова сжалась в кулак. Он открыл глаза и посмотрел в темноту ночи. — Отец называл ее дочерью дьявола, а мать постоянно терроризировала ее и требовала, чтобы она перекрасила свои отвратительные волосы.

— Боже, что за жестокость! — не выдержала Кейт, положив руку себе на грудь. — И все потому, что она рыжая? У нее прекрасные волосы! Как можно говорить такое собственной дочери?

Габби вдруг ощутил такую глубокую признательность к Кейт, что сдавило в груди. Он, наконец, повернулся и посмотрел на нее, безгранично благодарный судьбу за то, что у него были сёстры.

— Спасибо… — пробормотал он, впервые понимая чувства Эмили, когда она стремилась поблагодарить его.

Кейт замерла, увидев в глазах брата такую боль, что стало трудно дышать. Она хотела встать, подойти к нему и обнять его. Он напоминал ей того потерянного и одинокого мальчика, который только что потерял родителей. Но теперь перед ней стоял уже не мальчик. Это был мужчина, страдающий за судьбу девушки, которую привел с собой домой. Судьба которой вызывала в нем такие глубокие страдания. Боже, это могло означать только одно!

— Как долго ты был с ней тогда? — тио спросила Кейт, с болью глядя на брата.

— Я… — Габби откашлялся и выпрямился, пытаясь взять себя в руки. — Не помню, но достаточно долго, чтобы захотеть свернуть шею ее родителей! Боже, — простонал он, опустив голову, и провел ладонью по растрепанным волосам. — Я должен был проводить ее до дома, ведь она была одна, и было опасно гулять одной по пустынным местам! Если бы я сделал это, ничего бы этого…

— Подожди! — не сдержалась Алекс и встала, изумленно глядя на него. — Ты что же, винишь себя за то, что с ней произошло?

Кейт тоже встала, глядя то на брата, то на младшую сестру.

— Что с ней произошло?

Алекс пришла на помощь Габби, который не смог бы сам поведать об этом.

— Друг ее брата, тот еще мерзавец, напал на нее, подвергнув жуткому насилию, а ее родителям сказал, что она сама соблазнила его. Все члены ее семье поверили ему, а ее выгнали из дома за то, что по их мнению она опозорила их.

— Боже мой, — одновременно выдохнули Кейт и Тори, пораженно глядя на брата.

— Именно этот мерзавец и ее брат похитили Ника! — гневно прорычал Габби. — Они привезли малыша к ней, запугали и велели присматривать за ним, пока они не запутают следы и не оторвутся от моей слежки.

— Господи, — снова выдохнула Тори, поднявшись на ноги. Такого поворота событий она даже не ожидала. Из писем брата она уже знала, кто стоит за похищением Ника. Кто все это время желал зла ее семье, но даже не смогла бы предположить, какую роль во всем этом сыграла Эмили. Бедная девушка! Девушка, которую ее брат знал так много лет. И хотел каждый год найти под клёном. — Как можно было не поверить собственной дочери? И как можно было так легко отказаться от нее? Никто так и не смог защитить ее?

— Нет, она была вынуждена защититься сама! — Гнев Габби, как и головная боль, быстро усиливались. — Какое счастье, что я подарил ей тогда свой перочинный нож! Только благодаря этому она смогла спастись, но даже это обернулось против нее, потому что родители обвинили ее в том, что она сделала хромым этого…

— Боже, Габриел, подожди, — прервала его ошеломленная Тори. — Ты отдал ей тот самый нож, который дарил тебе отец на десятилетие?

Ножик, с которым он никогда не расставался.

— Да, — совершенно спокойно ответил он, будто не видел ничего особенного в том, что лишился столь значимой для него вещи. — И слава Богу, что я это сделал, потому что она вовремя вонзила нож в ногу мерзавца, который чуть было не изнасиловал ее.

— Какая молодец! — сказала Кейт, искренне радуюсь за Эмили. Но последние слова брата насторожили ее. — Подожди, ты сказал, «чуть было не изнасиловал», а Алекс сказала, что Эмили подверглась насилию. — Она как-то странно посмотрела на Габби. — Это значит, что насилия всё же не было?

— Да, — ответил Габби, не подозревая о том, что от него хотят услышать совсем другое.

Кейт сделала шаг в его сторону.

— Эмили рассказала тебе об этом?

— Нет…

— Тогда, как ты узнал, что насилия не было? Ведь в этом случае получается, что она оставалась…