Опасное благо

— Похоже, ему не понравилось здесь. Думаю, что это Вилар, новый владелец имения Бернара, где находится ваше агентство. Вы помогли ему получить половину наследства дяди, а он профинансировал ваши работы. Так было дело?

— Вы догадливы, господин Конти. Нам вдвоём необходимо в ближайшее время вернуться на Землю. Вы поможете?

— Помогу, но с одним условием: землян не должно быть на Узире.

— За всех не могу поручиться, поскольку не обладаю такой властью.

— Если условие будет нарушено, то пострадают сотрудники агентства, а прибывшие земляне погибнут… совершенно случайно.

— Ваше условие похоже на шантаж.

— Можете квалифицировать его, как угодно.

— А что будете делать вы, господин Конти?

— Я мог бы не отвечать, но никакой тайны нет. Как и ваш Вилар жители моей планеты ищут новые места поселения с лучшими условиями проживания. Так вы принимаете моё условие?

— Мне не остаётся ничего другого. Как собираетесь помочь нам?

— Скажите точное время прибытия на Узир.

— Сейчас посчитаю. Прошло восемьдесят девять дней и двенадцать часов по местному времени.

— Отлично. Через двенадцать часов вы и Вилар окажитесь на Земле.

— Что для этого нужно сделать?

— Завершить свои дела, произнести трогательную речь перед сотрудниками агентства, занять удобные места и ждать. Управление перемещением буду осуществлять дистанционно.

— Вы шутите? У вас есть своё устройство перемещения?

— Через двенадцать часов вы узнаете, шутил ли я. А теперь поспешите: у вас мало времени.

Я выписался из гостиницы и отправился в обратный путь. Через три часа прибыл в имение. Срочно встретился с Виларом и рассказал о встрече с профессором Конти. Предложил подготовиться к убытию на Землю. Выдал последние указания Кэтрин. Разрешил ей раскрыть нашу с Виларом тайну в случае острой необходимости. Симона назначил своим заместителем и предупредил, что могу на некоторое время отойти от работы. Самым тяжёлым было расставание с Ирен. Сказать правду так и не решился. Остаток времени провёл с ней.

Глава 7

Я с трудом открыл глаза и долго не мог понять, где нахожусь. Попробовал двигать руками, ногами, но мышцы ослабели и не слушались. Сосредоточился и стал вспоминать последние события: разговор с Конти, спешное возвращение в имение, распоряжения сотрудникам и прощальный вечер с Ирен. Повернул голову и увидел очнувшегося Вилара, лежащего на соседней кровати. В голове промелькнула радостная мысль: «Конти не обманул. Мы вернулись на Землю». Дежурный врач заметил движения на кроватях, проверил показания приборов и принялся освобождать нас от системы жизнеобеспечения. Вскоре появился запыхавшийся Симон.

— Господа, поздравляю с возвращением на родную планету. Как самочувствие? — спросил он.

— Будто целый день таскал тяжести: голова гудит, все мышцы болят, — тихо произнёс я.

В палату ворвалась толпа слуг, возглавляемая женой Вилара.

— Милый, наконец ты проснулся. Почему так долго отсутствовал? Нашёл в другом мире молоденькую и смазливую девчонку? Как не стыдно: бросил жену и отправился развлекаться, — затараторила она.

Бледный Вилар, освобождённый от медицинских пут, поднялся с кровати и покачнулся. Врач вовремя поддержал его. Слуги аккуратно посадили хозяина в кресло-каталку, и процессия во главе с мадам покинула палату. Симон помог мне добраться гостевого дома. Несколько дней пролежал в своём номере, восстанавливая прежнюю форму. Сотрудники старались не тревожить меня. Каждый день приходил врач и проверял состояние здоровья. Кэтрин приносила из столовой еду, рассказывала о делах в агентстве.

Почувствовав себя здоровым, собрал сотрудников, рассказал о пребывании на планете Узир и поздравил с выдающимся достижением в освоении информационного поля. С Симоном и Кэтрин обсудил возникшие проблемы.

— Возвращение на Землю было затруднено отставанием науки и техники на Узире. Помог инопланетянин Конти, который, вероятно, относится к продвинутой цивилизации. Мне не удалось создать устройство, аналогичное нашему «Полю». Мы с Виларом могли остаться там навсегда, — рассказывал я.

— Тебя обманул хитрец Конти, — улыбнулся Симон. — Пока ты отсутствовал, мы узнали новые сведения о перемещениях сознаний. Оказалось, что они возможны на определённое время. По умолчанию на три месяца. Можно задать меньший срок пребывания в параллельном мире. По истечению его перемещённые сознания автоматически возвращаются в родные тела.

— Полагаю, что Конти является разведчиком и подыскивает молодых и здоровых жителей Узира, чтобы в их тела переместить сознания инопланетян. Вероятно, на его родной планете сложилась бедственная обстановка. Колонизация Узира приведёт к гибели местного населения, — высказал я свои опасения.

— Но сознание можно переместить только в тело двойника и не более, чем на три месяца. Непонятно, как Конти собирается переселять своих граждан, — удивился Симон.