Опасное пламя страсти

– Мы нацелимся на послезавтра. Тем вечером князь Меттерних устраивает на открытом воздухе богатый праздник в своей вилле после празднования мира в Аутгартене. Празднество и фейерверки послужат прекрасным прикрытием для нашего плана.

Глава 26

Кейт проверила, насколько хорошо прикреплен к ее ноге тонкий кинжал.

– Не думаю, что он тебе понадобится, – сказал Марко.

– Я давно обнаружила, что лучше всегда быть готовой к любой непредвиденной ситуации, – ответила жена, разглаживая вернувшиеся на место синие юбки. – И не важно, насколько хорош разработанный план.

– Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты сегодня выходила из дома, – пробормотал он. – Это может быть опасно.

Не обращая внимания на его слова, Кейт накинула белую шаль. На праздничном вечере у князя Меттерниха дам попросили одеться в бело-синие тона, цвета мира. Знаменующий первую годовщину победы союзников в битве при Лейпциге, бал Мира взбудоражил всю Вену экстравагантными приготовлениями. По этому случаю в летней вилле Реннвег было воздвигнуто здание с куполом, классическими колоннами и полом из древесины каштана. Разноцветные огни и бордовые турецкие шатры украшали вестибюль – один дипломат сравнил это со сценой из арабских сказок.

– Мы уже обсудили это, – ответила Кейт, в последний раз поправляя украшенную жемчугом ленту, вплетенную в волосы. – Я отказываюсь от того, чтобы меня завернули в салфетку и запихали в шкаф именно тогда, когда начинается самое интересное.

– У тебя странное представление об интересном, – проворчал Марко.

– Полагаю, что да. – Кейт наблюдала, как на его лице появилась сдержанная усмешка, и улыбнулась в ответ. – Тебе лучше привыкнуть к этому.

Он запустил пальцы в свои темные вьющиеся волосы.

– Если ты настаиваешь на том, чтобы подвергаться подобным рискам, я скоро поседею.

– Возможно, это лишит леди желания пофлиртовать с тобой.

– Тебе лучше привыкнуть к этому, – ответил Марко её же словами. Он засмеялся, потом сразу посерьезнел. – Обещай мне, что отойдёшь в сторону, когда придет время приблизиться к нашей дичи.

– Ты уверен, что план сработает? – спросила Кейт.

Еще днем Марко очертил план, по которому собирается действовать заодно с австрийскими агентами Линсли. Местные шпионы будут рассредоточены по окружности площадки для пиршества, одетые в форму официантов. По сигналу Марко они все сомкнутся вокруг предполагаемого убийцы и унесут его в поджидающую карету.

Он кивнул.

– Бал Меттерниха должен быть очень зрелищным. Несомненно, здесь появится и Грюнвальд – никто из дипломатов не захочет пропустить такое событие. Большая часть празднества пройдет на воздухе. Когда начнется салют над садами и вверх полетят шары с горячим воздухом, возбуждение будет так велико, что никто не заметит, как уводят одного из гостей, даже если он станет упираться. Кругом будет много людей, выпивших лишку.

– Меня удивляет, что маркиз хочет арестовать Грюнвальда, а не просто убрать, – задумчиво сказала Кейт.

– Линсли предпочитает, чтобы к крайним мерам прибегали только в исключительном случае, – объяснил Марко. – Он считает, что существует много эффективных способов обезвредить врага. Сбоим интеллектом и уловками маркиз часто умудряется превратить силу врага в его слабость.

– По тем маленьким услугам, которые Кружок греха оказывал ему, он представляется очень интересным человеком.

– Определение «интересный» не отдает ему должное.

– Возможно, «уникальный» более подходящее слово. – Марко проверил свой итальянский пистолет и убрал его в карман фрака.- Ты готова?

– Да, – откликнулась Кейт и не удержалась, чтобы не напомнить: – Надеюсь, у нас будет возможность немного повальсировать, прежде чем нас призовёт долг.

Марко коснулся ее кисти, отчего по ее руке пробежала легкая дрожь.

– Думаю, это легко осуществить. Князь ангажировал несколько оркестров, которые будут играть в саду, так чтобы гости могли покружиться под звездами.

– Ты шутишь.

– Ничего подобного. Он также построил несколько храмов в псевдо классическом стиле, чтобы почтить Марса, Афину и Аполлона, и пригласил Эмилию Биготини, знаменитую балерину, чтобы она танцевала вокруг них.

Кейт глубоко вздохнула.

– Ну что же, остается только надеяться, что наша жертва не преминет добавить убийство монарха к пышному зрелищу, – пробормотала она.

Ее замечание не вызвало улыбки у Марко. Она никогда не видела его таким серьезным.

Марко положил в карман складной нож, затем повернулся и страстно обнял ее.

– С этого момента мы должны отставить все личные чувства, cara, – сказал он, быстро и крепко поцеловав её.- У нас впереди работа.

Улицы заполонили модные нарядные кареты. Блеск позолоченной конской сбруи в лучах заходящего солнца почти ослеплял.

– Давай пройдемся пешком, – предложил Марко. – Мне хочется еще раз осмотреть боковые улицы.

Обширные сады имения князя Меттерниха были отгорожены от улиц высокими стенами и живой изгородью, но он внимательно осмотрел все ворота, на случай если первоначальной план провалится.

– Где стоит экипаж, который должен перевезти Грюнвальда в безопасное место? – тихо спросила Кейт.