Опасное соседство

— Ну это ведь чужие дома… А мы их возьмём и займём, — покраснев до ушей, ответил тот.

— Прочь эту напускную интеллигентность, гордый вождь пролетариата! — посоветовал ему Барэл. — Занимайте посёлок и живите там, пока не сможете подняться. Потом привяжетесь в Перевале и идите дальше под охраной ополчения. Пару мелких пушек мы вам оставим, чтобы было чем вышронцев пугать.

— Ну ладно… — вздохнул Ленин. — Только если претензии будут, я всех к вам буду отправлять.

— Завтра Саша людей ещё приведёт. Вот к нему всех и шли! А если он не поможет, тогда ко мне… — согласился я.

Мы с ударниками решили двигаться вдоль плато, пока не наткнёмся на Кабракана или на то место, где он забрался наверх. Этот обжора всё равно выедал за день целую просеку, так что идти за ним будет вполне удобно. Только вот за снарядами надо было следить… Порох имел свойство очень быстро отсыревать — и тогда он почему-то плохо горел, а пушки плохо стреляли. Мы и так обернули запасы в шкуры, а когда удавалось, просушивали их на солнышке со всех сторон.

Я вот откровенно не мог понять: как раньше со всем этим справлялись? Ведь были способы-то! Наверняка были! Только мы их не знаем… Впрочем, наверно, порох возили в бочках, специально сделанных так, чтобы влагу не пропускать. А мы вот не додумались до бочек — нам только ящики сколотили, куда все патроны и сунули. Если сейчас разразится шторм, то останемся мы без огнестрела, как последние лошары!..

Переночевать мы тоже решили в Вараньем. И устроились под открытым небом в черте посёлка — благо, места там хватало. Ночь начиналась спокойно, и ничто не предвещало неприятных происшествий…

День триста семьдесят второй!

Вы продержались 371 день!

Я долго лежал рядом со спящей Аришей и смотрел в небо, считая звёзды — огромные и яркие, раскиданные по черноте ночного неба. Под каким-то невообразимым для Земли углом из-за горизонта выполз Млечный Путь… Выглядит почти так же, как и у нас на родной планете…

А потом мир вздрогнул — и небо, и земля, и даже звёзды. Издалека, со всё нарастающим гулом, донёсся страшный грохот. Я вскочил на ноги, но сначала ничего не мог разглядеть. Те немногие, кто ещё не спал или проснулся, тоже смотрели вдаль, но в темноте ничего видно не было. И только утром, после долгих попыток уснуть и непродолжительного сна, я всё-таки узнал, что случилось. Вулкан снова дымил…

И сразу после этого Кабракан, судя по компасу, принялся нездорово суетиться под склоном плато, находя себе всё новых и новых жертв. В общем, за завтраком мы сошлись на том, что пора этого потрясателя земли побыстрее валить — и, не мешкая, выдвинулись в путь. Вараньи равнины решили обойти под самым склоном плато, где ящеры не любили появляться, предпочитая греться на солнышке, а не прохлаждаться в теньке. А то бы у нас отбоя от наглых рептилий не было…

За день мы миновали Вараньи равнины и разбили лагерь на краю джунглей. Следующий день у нас опять прошёл в пути. Если бы не большие пушки, которые мы еле-еле тащили вместе с лафетами, да и вообще немалое количество поклажи — всё наше путешествие можно было бы принять за приятную прогулку. А вот Кабракан всё так же метался — теперь даже днём — но пока явно не мог подняться на плато.

— Думаю, он как раз в районе того озера, где мы Финика нашли, — объяснял Тариг. — Но точно сказать не могу, сами понимаете… Если будем двигаться дальше, то к вечеру доберёмся до места.

К убежищу Финика мы вышли поздно вечером, когда уже начинало смеркаться. И как уже и раньше бывало — обнаружили очередных обитателей навеса. На сей раз перед нами были не новички, пришедшие в игру, а вполне себе ветераны… Вполне возможно, некоторых из них я даже видел, но просто не узнал. А вот они меня явно узнали — и принялись строиться, выставив вперёд самопальные копья.

— Не останавливаемся! — приказал я. — И зарядите кто-нибудь мелкую пушку…

— Я уже почти! — сообщил Нагибатор и пристроился по левую руку от меня с выставленным орудием (по правую шла Ариша). — Жахнем по ним?!

— Зачем? — удивился я. — Нам надо, чтобы они на нас не напали… А нам самим-то какой толк их убивать?

Мы подошли достаточно близко, чтобы я мог, не напрягаясь, разговаривать с людьми под навесом. И, замедлившись, остановились.

— Даже не смешно! — сходу заявил я собравшимся. — У вас сейчас в руках деревянные палки с наточенным концом. Против вас стоит сто человек в стальной броне, а один уже целится из пушки. Серьёзно думаете, что стоит проявлять агрессию?

— А вы сами чего к нам пришли? — подал кто-то голос из-за чужих спин. — Если идёте по своим делам, то идите мимо!..

— Чего-то я уже устал от идиотов… — не выдержал я и сплюнул на землю. — Нет, ребят, после таких предъяв это вы теперь валите с нашего постоянного места стоянки! Вот прямо сейчас!..

— А то что? — спросил всё тот же голос.

И у меня что-то нервы сдали… Я вытащил кресало, поджёг трут и повернулся к Нагибатору.

— Подставь фитиль!

— А кто говорил, что не будем? — ухмыльнулся здоровяк.