Опасность кровного наследия

— Госпожа Риате, лорд Найтес, знакомьтесь — совет старейшин столичной гномьей общины, — продолжил мастер Молес. — Почтенный мастер-винодел, господин Гровас. — Первый из седовласых чуть склонил голову. — Почтенный мастер-ювелир, поставщик императорского дворца господин Золер. — Второй из вошедших тоже слегка склонил голову.

Стоит ли говорить, что теперь мы с Юрао смотрели на него. Причем жадно очень и выжидательно. Мастер Молес едва хотел продолжить, но мастер Золер оборвал его насмешливым:

— И чего хотят господа следователи?

Господа следователи смутились, точнее я смутилась, Юр весело ответил:

— И чего испугался господин ювелир? Мы к налоговой службе отношения не имеем, доходами не интересуемся, стригоями и бадзуллами не являемся.

— О-о-о, — разом протянули все гномы.

— Третьего дня в управлении был, — начал мастер Золер, — значит, оно как — свадебка у императоровой дочери, все леди двора новыми драгоценностями озаботились, стало быть, доход получен, иду, значит, отстегивать. А они!

Трагическая пауза, и все молча внимают, чтобы услышать:

— Они мне: «Все перечисления только через Императорский банк». Я им: «Почтенные, где это видано?! С каких пор?» — «Новый императорский указ, — говорят, — все платежи через Императорский банк».

Все потрясенно молчали, и только я не выдержала:

— И что вы сделали? Перечислили?

— Я?! — На меня странно посмотрели. — Девочка, кто тебя жизни-то учил?

Мне даже неудобно как-то стало, но это мне, а Юрао нагло сообщил:

— Хорошо ее жизни учили, просто налоговыми отчислениями в нашей конторе я заведую, а Дэя у нас пока образование по профилю получает. Так чем завершилось все?

Гном потер седую бороду, хитро прищурился и рассказал:

— Указ императора — это для лордов всяких, а мы, подгорный народ, свои права знаем. Обязать проводить выплаты через аккурат единый банк ни стригои, ни сам император не может, не по закону это. А вот коли закон примут, да базу под него подведут и Императорский над всеми банками поставят, да золотой запас ему обеспечат, вот тогда милости просим указы строчить.

— И за пять лет не управятся. — Второй из седых старейшин хмыкнул в бороду. — А к Жусу ходил?

— Сняли Жуса. — Мастер Золер руками развел. — И замов его поснимали, теперь глава в налоговой бадзулл Кривеник.

— Бадзулл? — переспросил потрясенный Юрао. — С каких пор?!

Я тоже была потрясена до глубины души. Потому что стригои мелкие, юркие, дотошные и пунктуальные; как-то так со временем вышло, что по налоговым исключительно они и сидят. Такого не обманешь и не запугаешь, а в документации у них всегда чистота и порядок. Стригои — власть налоговой службы, а бадзуллы — сила. С должниками именно они разбираются да контрабандистов на раз ловят, а допустили бы этих темных придорожных духов в службу по контролю за переселенцами, и не было бы в империи перебежцев — бадзуллы свое дело хорошо знают. Но чтобы представить бадзулла с перекатывающейся призрачной мускулатурой склонившимся над письменным столом и скрупулезно бумаги заполняющим?!

— А когда назначили? — спросил господин Молес.

— Третьего дня, — отозвался Золер. — Видать, моментом пользуются, покамест император дочкой занят. Жаль, наследничек у нас, скажу я вам, не хозяйственный вовсе. У его высочества прошения годами неоткрытые лежат да непрочитанные. То ли дело Тьер — утром прошение подал, через час принял, выслушал, вопрос решил. Да — грозный, да — суров, аж оторопь берет, но ведь дела делает.

Я молчу, Юр весело на меня поглядывает, мастер Молес то на меня, то на Юрао.

— И так я разумею, — господин Золер вновь начал бороду поглаживать, — завтра гуляния, свадебка, а потом я к лорду Тьеру. Есть у меня там свои, передадут лорду Шейвру, а уж он до сведения племянника императорова доведет, не впервой. И пусть Тьер разберется.

— Мужик хозяйственный, — поддержал мастер Гровас, — справедливый, быстро порядок наведет.

Открылась дверь. Без стука. Вошел гном… с подстриженной бородкой, в кольчуге, с коротким мечом на поясе, хмуро спросил:

— Сюда вести?

Мастер Молес молча кивнул и, едва страж вышел, представил нам остальных старейшин:

— Мастер-литейщик Орл. — Рыжебородый гном склонил голову в приветствии. — Хрустальных дел мастер почтенный господин Хове, мастер-кузнец Томарс. — Тот самый чернобородый гном не кивнул, хмуро поглядел на нас, и всё тут. — Мастер-банкир господин Десан.

Последний гном кивнул веселее всех, а затем поинтересовался:

— А не вы ли та парочка дроу и человечки, что самого главу по безопасности Императорского банка на толчок усажали?

Я покраснела, Юр хмыкнул, гном покатился со смеху. Буквально на пол свалился.

— А-а-а… не могу… — сквозь смех доносилось с пола. — А-а-а… бедный вампирюга!

Остальные кто сдержанно улыбался, а кто и недоуменно на нас поглядывал. Мастер Молес, усмехнувшись, произнес:

— Стало быть, добрались до лорда Витори?

— А мы на полпути не останавливаемся, — гордо ответил Юрао, — у нас репутация.

И даже почтенный мастер-банкир смеяться перестал. Сел обратно, кафтан одернул и многозначительно так:

— Да-а-а… репутация — страшная сила.

И все равно хихикал, на меня поглядывая.