Опасности прекрасный лик

— Мы свернулись сегодня в восемь утра, — ответил Джек. — Времени было достаточно, чтобы съездить домой, принять душ, переодеться и приготовиться к обеду. Советую тебе поступить так же. Или жена не пустит тебя домой в таком виде?

— Иди вон. Он улыбнулся Ларк. — Но вы… вы можете остаться, если Джек позволит, а я думаю, что позволит.

Зазвонил телефон. Эндрю махнул им на прощание рукой и снял трубку.

Они пошли дальше.

— А вы умеете работать, когда сроки поджимают? — спросил Джек, когда они вошли в его кабинет.

Огромные окна выходили на протянувшуюся внизу улицу. Сильный ветер гнал по небу облака, открывая просветы голубого неба, но солнце почти не показывалось.

Джек указал ей на оранжевое пухлое кресло.

— Безусловно, — ответила Ларк, усаживаясь и скрещивая ноги, — я еще ни разу в жизни не вышла из сроков.

Джек влез в пиджак из твида.

— Иногда, когда вы что-то говорите, я не могу понять, откровенно ли это сказано или вы все выдумали. Вы хотите есть? Я заказал столик в «Савойе» на час дня. Сейчас уже почти час.

Они взяли такси, хотя ехать было меньше пяти минут. Их столик находился у окна, выходившего на Стрэнд. Ларк отказалась от коктейля, но с удовольствием выпила немного заказанного Джеком вина. Она могла сказать, что это «бордо», но не такое изысканное, как те вина, что она пробовала в доме Карла.

Ларк попросила рассказать его о документальном фильме о семидесятых годах, над которым Джек сейчас работал. Он рассказывал подробно, будто пытаясь произвести на нее впечатление, и ничего больше. Но ведь Ларк нужна была работа… если какая-то работа имелась для нее в компании «Стаффорд продакшнз».

Она совсем и не думала, чем закончится их обед, и была удивлена тем, что все произошло так внезапно. Они вышли из ресторана и стояли перед входом на продуваемом ветром тротуаре.

— Я посажу вас в такси прямо здесь, — сказал Джек.

— Спасибо за обед и за экскурсию в ваш офис, — ответила Ларк.

Потом он помог ей сесть в машину, сообщил шоферу ее адрес и захлопнул дверцу.

Ларк откинулась на сиденье, разочарованная внезапным окончанием приятно проведенного дня. Она была обескуражена тем, что ничего не было сказано о возможности устроить ее на работу в «Стаффорд продакшнз».

Однако прошло всего два дня, и Джек позвонил снова.

— Извините, что не смог позвонить вам раньше. Вчера я весь день проспал. Нагоняем сроки. Почти все сидят на работе, хотя сегодня и четверг. У нас непредсказуемый график. Надеюсь, вы сможете с этим смириться.

— Точно.

Ей необходимо перестать говорить это «точно».

— Тем не менее у меня нашлась возможность поговорить о вас с Эндрю. Я ему сказал, что вы ищете работу.

Ларк затаила дыхание.

— Да?

— Открывается кое-какая возможность, которая может заинтересовать вас, хотя это и не связано с производством документальных фильмов. Но все-таки это какое-то начало.

— Что же это?

— Чтение невостребованных рукописей. Ваша работа будет заключаться в том, чтобы оценить их. Платят за это гроши, и сами рукописи не Бог весть что, но вы освоите азы. Надеюсь, вы согласитесь на эту работу.

Ларк была заинтригована.

— Конечно, соглашусь. Спасибо вам, огромное спасибо. Когда мне приступать к работе?

— Полагаю, до Нового года начинать не имеет особого смысла. На следующей неделе уже Рождество, а между Рождеством и Новым годом контора закрыта. Понедельник четвертого января вас устроит?

— Несомненно.

— До этого времени меня не будет в городе. У вас есть какие-нибудь планы на Новый год? Я мог бы вас куда-нибудь пригласить.

— Звучит заманчиво.

— Хорошо. Значит, я позвоню вам, когда вернусь.

— Договорились.

Положив трубку, Ларк, охваченная волнением, ходила взад и вперед по своей маленькой квартирке. Ее первая работа. Кажется невероятным, но она и в самом деле начнет зарабатывать деньги. Что он имел в виду, когда сказал, что «платят за это гроши»?

Ей надо хорошенько подумать о своей одежде. Не может же каждый день ходить в одной и той же черной юбке! Интересно, заметил ли кто-нибудь, что ее наряд выглядит несколько поношенным?

Все равно это не имеет большого значения. Она не может позволить себе тратить деньги на наряды. Ей придется еще раз сходить в магазин «Оксфам» и посмотреть, не сможет ли она там что-нибудь подобрать. Несколько стежков здесь, немного подогнать там — и все будет выглядеть как надо. Иногда просто химчистки достаточно, чтобы блузка выглядела, как новая.

Ларк позвонила Карлу и рассказала ему о своих новостях.

— У меня есть работа, — сказала она, когда он снял трубку.

— Итак, с Джеком получилось, — отметил он. Потом промолвил, скорее для себя: — В конце концов, может быть, это не так уж и плохо.

— Плохо?! — вскричала Ларк. — Это просто фантастика!

— Поосторожней, дорогая, это звучит совсем уж по-американски. А теперь расскажи мне об этой работе.

Ларк подробно изложила ему все.

— Звучит так, как будто это может получиться, — сказал он.

— Надеюсь на это.