Опасные джунгли

Мелисса попыталась прицелиться в мишень. Руки уже немного начинали дрожать от напряжения. Но ей так хотелось хоть куда-нибудь попасть, что она попыталась сосредоточиться.

«Тетива у подбородка, линия стрелы под глазом», – повторяла она про себя. В голове промелькнули слова Хантера: «Его ошибка, что он опускает лук сразу после выстрела». Задержав дыхание, она расслабила пальцы, отпуская стрелу с тетивой. Стрела, издав легкий свистящий звук, попала в дерево рядом с мишенью.

– Браво! Для первого выстрела просто замечательно! – раздался рядом голос Хантера.

Мелисса не могла поверить, что ей удалось не просто выстрелить, а даже попасть в дерево. О мишени не шло и речи, но для нее попасть в дерево было подобно попаданию в самый центр мишени.

– Здорово!! У меня получилось!! – воскликнула она, опуская лук и улыбаясь. – Я хочу попробовать еще!

– Прошу, принцесса! Стрел у вас целый колчан! Тренируйтесь! Я думаю, мы сможем поделить одну мишень? Будем стрелять по очереди, – Хантер подошел к своему луку и проверил натяжение тетивы.

– Да, конечно!

Мелисса достала стрелу из колчана. Второй раз у нее получилось намного быстрее правильно зафиксировать стрелу. Она постаралась прицелиться тщательней.

– Стреляй!

– Ага! Сейчас!

На этот раз Мелиссе почти удалось попасть по мишени. Она расстроенно топнула ногой.

– В следующий раз обязательно попадешь! – сказал Хантер и прицелился.

Стрела, со свистом рассекая воздух, вонзилась прямиком в центр белого круга.

– Супер! – воскликнула девушка.

– Твоя очередь!

Из десяти ее последующих выстрелов четыре все-таки угодили в самый край мишени. Все же десять стрел Хантера аккуратно располагались в центре круга.

– Если честно, я уже настрелялась. У меня очень устали руки, – Мелисса опустила левую руку с луком и потрясла в воздухе правой, сжимая и разжимая пальцы.

– Сейчас уже пойдем. Освободим место для других желающих потренироваться.

– У тебя красиво получается! – решилась сказать Мелисса, наблюдая за его стрельбой.

– Обычно.

– С такой точностью ты наверняка займешь первое место на соревнованиях вечером!

– Чтобы победить там, надо стрелять примерно вот так. Смотри на мишень. Сейчас я пущу первую стрелу подальше от всех остальных, чтобы тебе было лучше видно. – Стрела вонзилась рядом в белом круге, но почти у самого края. – А теперь вот так!

Вторая стрела, просвистев в воздухе, расщепила первую и вонзилась в то же самое место, где было острие первой.

– Ух ты!!! – воскликнула Мелисса. – Я такого никогда не видела!! Это просто потрясающе!!

– Да, есть немного, – спокойно ответил Хантер. – Все, возвращаемся. Надо отдохнуть перед праздником.

Мелисса перехватила лук, чтобы его удобней было нести, и посмотрела на Хантера, сгораемая от желания расспросить, откуда у него такие способности. Но потом, поразмыслив, девушка передумала.

– О чем задумалась? – голос Хантера вырвал ее из размышлений.

– О празднике! – выпалила Мелисса первое, что пришло в голову.

– Знаешь, у этого племени есть один древний обычай. Сразу после подношения даров Кагаппе и розжига ритуального костра совет племени выбирает девушку. Она должна быть обязательно темноволосой и кареглазой. Вот ты, кстати, очень походишь под это описание.

– В деревне есть и другие девушки с такой внешностью.

– Просто раньше, в стародавние времена, таких девушек похищали из других племен. И ты, получается, подходишь как нельзя больше! – раздался его легкий смешок.

Мелисса кинула на него возмущенный взгляд. Он еще и издевается. Хотя его слова и звучали с иронией, в них была горькая правда.

– И что ожидало эту девушку? – спросила она, решив не обращать внимания на фразу Хантера.

– Она становилась призом для победителя соревнования и должна была во всем ублажать героя. А также выполнять все его желания.

Мелисса усмехнулась.

– Какой интересный обычай! А что за соревнование?

– Особенный стиль борьбы.

– Интересно будет посмотреть!

– Да, весьма занимательно! – усмехнулся Хантер.

– А ты будешь участвовать?

– Конечно, буду!

Когда они пришли в деревню, там царила веселая суета. Маленькие ребятишки толпились в центре площади и многие из них держали в руках стебли кукурузы с початками или корни маниока. Над ними возвышалось строение высотой около полутора метров, состоящее из веток и листьев пальм. Четыре женщины в ярких юбках вплетали между веток стебли кукурузы, так что початки располагались параллельно друг другу. Сверху конструкция имела один пик, который состоял в основном из корней маниока.

Мелисса с интересом рассматривала это непонятное сооружение.

– А что они делают? – спросила она идущего рядом Хантера, не отводя взгляд.

– Там? – кивнул он в сторону суетящихся людей. – Возводят чучело Кагаппы из подручных материалов.

– А зачем?

– Тебя так интересует культура тунебо? – усмехнулся Хантер.

– Почему нельзя просто ответить? – холодно спросила Мелисса.

– Я не знаю подробностей, спроси у Герардо, если тебе так интересно.

– Так и сделаю. А сейчас я хочу пойти в хижину и немного поспать, если ты, конечно, не против.

– Не буду мешать! Тебя разбудить к началу праздника? А то еще проспишь все самое интересное!