Опасные джунгли

Мелисса почувствовала, как где-то в глубине души зародилась сначала радость, а потом, после его последней фразы, небольшое сожаление. Конечно! С какой стати ему заботиться о ее внешнем виде! Это всего лишь очередной пункт плана по прикрытию. Он – ее похититель. Почему ее сознание так старательно пытается присвоить ему всевозможные положительные черты и так бурно реагирует на его фразы? Похоже, она сама принимает их легенду за реальность или очень хочет, чтобы так было.

– Что ты раскисла? – спросил Хантер, увидев ее устремленный в одну точку взгляд.

– Все в порядке.

– Ничего, сейчас развеселишься!

Эта фраза словно вывела Мелиссу из ступора.

– А ты не шутил на счет того участия в ритуале? Я не хочу! – она с надеждой посмотрела на него.

– Неужели так боишься? А вот, кстати, и Герардо идет.

Мелисса остановилась и потянула Хантера за руку.

– В чем дело? – он не стал освобождать руку и позволил остановить себя.

– Я, честно, боюсь!

– Даже если стрелять буду я? – его глаза вопросительно и немного загадочно посмотрели на нее.

– А если не ты?!

– То есть мне ты доверяешь? – прозвучал его довольный голос.

– Немного, – сказала тихо Мелисса и потупила взгляд.

– Немного?! Хоть на этом спасибо! – он рассмеялся. – Ладно! Можешь расслабиться, это шутка!

– Ах ты обманщик!! – девушка со всей силы стукнула его кулаком по плечу, и только потом с удивлением поняла, что он позволил ей сделать это.

Это было настолько непривычно, что несколько последующих секунд она непонимающе и удивленно смотрела на него.

– Отомри! – шепнул Хантер ей на ухо.

– Друзья мои! Я смотрю, вы готовы к празднику! Мелисса – вы прекрасны! – услышала она голос Герардо.

Он подошел ближе и улыбаясь смотрел на них. Мелисса не могла не улыбнуться в ответ.

– Спасибо!

В эту же секунду она почувствовала, как Хантер обнял ее и немного прижал к себе.

– К сожалению, мне придется вас покинуть! Скоро начнется церемония. Хантер, на этот раз у тебя будут два действительно серьезных противника, – сказал Герардо, уходя.

– Тем интереснее! Мы будет на площади.

– И который раз ты участвуешь в этих соревнованиях? – спросила Мелисса, когда Герардо ушел.

– Второй, но тогда это был другой турнир. Идем к костру.

– А какое место ты занял тогда?

– А как ты думаешь? – Хантер посмотрел на нее сверху вниз, с загадочной полуулыбкой.

– Теряюсь в догадках! – Мелисса почему-то ужасно захотелось слегка поддразнить его.

«Неужели первое?!» – пронеслась в голове мгновенная мысль. Хотя чему она удивляется. Она ведь даже не знает до конца, что это за человек, что он умеет и какими навыками обладает. Даже из того, что она уже видела, можно было сделать вывод, что эти умения многогранны, и многие из них делают его опасным и сильным противником в любых соревнований. Во всяком случае, его стрельба из лука поразила ее до глубины души. Хотя замечание Герардо о двух серьезных противниках придает этим соревнованиям еще более интригующий оттенок. Мелисса поймала себя на мысли, что находится в предвкушении этих соревнований и всего праздника. Не сдерживая улыбку, она посмотрела на Хантера.

– Неужели первое? Были очень слабые противники?

– Девочка! Не буди во мне зверя раньше времени! – сказал он тихо, слегка наклонившись к ней.

Мелисса смотрела в его глаза и не видела в них прямой агрессии. И вдруг она осознала, что больше не боится его. Возможно, это было только временное ощущение, но сейчас даже эта угроза не вызвала в ней ни капельки страха, а даже наоборот. Девушка с неприкрытым вызовом посмотрела на него.

– А что будет, если все-таки разбужу?

Мелисса понимала, что сама подстрекает его, но эта игра будоражила, переполняя эмоциями и заставляя трепетать. Хантер обхватил ее за талию руками и привлек к себе. Сердце сразу бешено заколотилось. Девушка машинально облизнула губы, обратив внимание, как взгляд Хантера скользнул по ним.

– А не боишься узнать? – его голос становился все более тихим и загадочным.

С легкой хрипотцой и ленивыми, самоуверенными нотками, он волновал, заставляя нервничать и смущаться.

– Не боюсь! – она попыталась сказать это уверенно, но получилось не очень убедительно.

– Не боишься?! Помнишь, я рассказывал тебе про древний обычай? Когда выбранная советом девушка становится наградой для победителя соревнований?

– Помню!

Мелисса не понимала, к чему клонит Хантер. Даже если он и станет победителем, то вероятность того, что этой девушкой назначат именно ее – очень мала. Совет вряд ли выберет для этой почетной миссии чужеземку. Если только?!!

– Только не говори мне, что подговорил совет, чтобы он выбрал именно меня?!

– У меня здесь большие связи! А ты – почетная гостья! – его глаза победоносно горели.

– А если ты не победишь?

– Теперь у меня будет очень мощная мотивация! – Хантер взял ее подбородок в ладонь, слегка приподнял голову и медленно осмотрел все лицо. – Моя будущая награда!

Мелисса вырвалась из его рук.

– Посмотрим!! Мистер самоуверенность!!