Опасные джунгли

– А ты еще будешь стрелять? – спросила Мелисса, полуобернувшись назад.

– Да! Еще два захода. И я буду весь твой!

– Это хорошо!

Эти слова вырвались у нее совершенно непроизвольно. Неужели она действительно хочет, чтобы он был рядом с ней?!

– Я не дам тебе скучать!

В это время все участники закончили первый этап выступлений. На расстоянии примерно двадцати метров от черты установили деревянную треногу. На ее верхушке было плоское основание чуть меньше полуметра в диаметре, на котором горела свеча. Задача участников, скорей всего, состояла в том, чтобы стрелой загасить свечу и попасть в мишень сзади.

Хантер отпустил ее и пошел к черте, снимая с плеча лук. В этот раз он прицеливался немного дольше. Толпа, вновь приветствовавшая его громкими криками, притихла. Когда он отпустил тетиву, и через секунду огонек погас, толпа взорвалась овациями. Мелисса тоже хлопала в ладоши и улыбалась ему. Ее охватило неподдельное чувство гордости, что этот красивый мужчина, побеждающий во всех соревнованиях, принадлежит ей, и пусть это слишком громко сказано, пусть происходит только здесь и сейчас, и является правдой только частично. Наблюдая восхищенные женские взгляды, она упивалась этим чувством. Когда Хантер, закинув лук на плечо, подошел ближе и увидел ее сияющие глаза, то довольно улыбнулся.

– Тебе понравилось?

– Просто потрясающе! И это называется «немного разбираюсь»?! Ты точно – обманщик!

Мелисса слегка ударила его сжатым кулачком по бицепсу, а Хантер, немного присев, обхватил ее за ноги в районе коленок и поднял вверх, крепко прижимая к себе. Девушка вцепилась в его плечи.

– Если только ложь во благо!

– Ах, так?! И в чем же заключается это «благо»? – спросила она, смотря на него сверху вниз и улыбаясь.

– Если бы я все сразу тебе рассказал, то у тебя не было сейчас такого изумительного восхищенного взгляда!

– Вот оно что! Так ты опять просчитал все на несколько ходов вперед?

– Ты очень догадлива!

– Поставь меня, пожалуйста, на землю.

Хантер выполнил ее просьбу, но не отпустил полностью, оставив руки на талии.

– Тебе так идет этот наряд! Ты очаровательна!

– А ты выглядишь, как настоящий воин-победитель! – не удержалась она от ответного комплимента в его адрес.

Хантер усмехнулся.

– До окончательной победы еще предстоит повоевать!

Тон его голоса показался Мелиссе слегка задумчивым.

– Что ты имеешь в виду?

– Это военная тайна!

– Так нечестно!

– Честней не бывает! Скоро, кстати, последнее упражнение и начнутся танцы.

– Ой! Я совсем про них забыла!

– Не переживай! Уверен, что твой танец будет великолепен!

Девушка задумалась. Единственной ее надеждой было то, что исполнять танец она будет или после кого-то или с кем-то. Так можно было подсмотреть движения и попытаться их запомнить. Хотя ей все равно придется включить всю свою фантазию и вовсю импровизировать. И все еще будет зависеть от музыки, которая будет сопровождать танец.

От мыслей ее отвлекли действия, происходящие на площади. Перед треногой с мишенью двое мужчин втыкали в землю палки, около полутора метров в длину, заканчивающиеся сверху небольшим кольцом. Палок было пять штук, и они были установлены в ровную линию перед треногой, на расстоянии около метра друг от друга.

– Неужели, стрела должна пройти через все эти кольца и попасть в мишень?! Это же невозможно, ну или почти невозможно! – спросила Мелисса, поворачиваясь к Хантеру.

– Если честно, для меня это тоже что-то новое! Но тем интереснее!

– Интересно, сколько эти круги в диаметре.

– Не больше десяти сантиметров. Вполне нормальный диаметр. Могло быть и меньше.

– Куда уж меньше! А все будут участвовать в этом?

– Не знаю! Вот, может, вождь сейчас внесет ясность? Я буду переводить для тебя.

Мелисса повернулась к площади и увидела, как вождь подходит к установленным кольцам. Когда началась его речь, Хантер, как и обещал, стал переводить. Вождь говорил о том, что участники уже доказали свою доблесть и силу, и последнее выступление не является обязательным. Оно для тех, кто хочет проверить себя и свое мастерство. И даже если стрела не сможет пройти сквозь кольца, тот, кто попытался это сделать, получит признание и уважение народа тунебо. А тот, кто сумеет совершить чудо, будет назван великим воином и получит в дар кольцо, являющееся символом воинской доблести.

Когда речь была закончена, толпа разразилась бурными овациями и громкими криками.

– Ты точно будешь участвовать? – спросила девушка.

– Конечно! А почему нет?

– Ты ведь ни разу не пробовал так стрелять?

– Я не пасую перед чем-то неизвестным! Наоборот! Всегда же интересно проверить себя! Разве не так?

Мелисса вспомнила, как сама бросалась в авантюры с выставками, специфика которых была весьма далека от ее обычной работы, и у нее все получалось.

– Да, в целом я с тобой согласна! И если у тебя получится, то ты самый великий стрелок, которого я встречала.

– А ты встречала на своем пути много стрелков? Интересно, по каким это индейским вигвамам ты прогуливалась? А? – спросил он насмешливым тоном и привлек к себе.

– Ни по каким вигвамам я не прогуливалась! – Мелисса улыбнулась.