Опасные иллюзии

Они и впрямь остались одни. Дождь припустил еще сильнее, мокрые пряди липли к лицу. Шеппард выглядел получше, и Агнесса кивнула. Устроившись на сиденье джипа, она смотрела на дорогу, выхваченную светом ярких фар, тишина резала слух. Сэм злился на то, что она сбежала? Или просто молчит, потому что устал? Агнессе было все равно, что с ней сделают, уволят, посадят — наплевать. Чтобы не думать о том, что произошло с Риганом, ей нужно было поговорить о чем-то. О чем угодно.

— Вы вывезете из Города библиотеку, и что потом?

— С каждым годом пробужденных будет становиться больше. Как и Мила Аверс, далеко не все собираются использовать дар во благо.

Говорить о Миле не хотелось, зато хотелось верить, что люди не станут злоупотреблять способностями. Увы, сила опьяняет. Она дарит ощущение вседозволенности. Справиться с таким может не каждый.

— Здесь будет тюрьма.

Агнесса содрогнулась. Она помнила свои ощущения в Городе. Холод. Тьма. Ничто. Она пробыла там от силы полчаса, а что же будет с теми, кто останется в этом месте надолго? Сэм говорил, что угнетение дара — мука для любого мага.

— Это место больше похоже на могилу.

— В каком-то смысле так и есть. Понадобится время, чтобы восстановить заклинания и заново научиться создавать сдерживающие артефакты для перегибающих палку пробужденных. Город — крайняя мера, для самых опасных. Теперь по поводу твоего поступка. — Он бросил на нее быстрый взгляд. — Агнесса, ты подписала контракт и должна подчиняться приказам. Надеюсь, такое было в первый и последний раз.

— Прости.

Сэм накрыл ее руку своей, и Агнесса не спешила отстраняться. Врывающаяся в приоткрытое окно свежесть ночной прохлады и капли дождя после мрачных подземелий казались истинным блаженством. Она глубоко вздохнула, но некстати вспомнила прозрачный мистический мрамор кожи Ригана.

— А больницы для пробужденных?

— Пока что в планах, как и академии. Большинство ран не выбиваются за рамки повреждений, с которыми может справиться современная медицина. До создания поражающих заклятий и ядов пробужденным нового мира пока еще далеко.

— Но ведь будут и исключения? Как с Риганом.

— Для исключительных случаев у нас есть Сильвен. И ты.

— Ты позволишь мне продолжать обучение?

Шеппард коротко кивнул. На развилке он повернул направо, и она с ужасом поняла, что он собрался не в Дингли.

— Я отвезу тебя домой.

— Нет, Сэм! Поедем в Центр! — Она испуганно посмотрела на него. — Прошу, пожалуйста…

— Тебя к нему не подпустят.

— Мне все равно. Я просто хочу быть рядом.

* * *

Остаток ночи Агнесса провела в кресле перед комнатой, где Сильвен боролся за жизнь Ригана. Сэм приносил еду, к которой она почти не притронулась, уговаривал отдохнуть, предлагал гостевую спальню, но она отказалась уходить. Она думала о мужчине, которого последний раз видела перед приездом Шеппарда, и о том, в кого он превратился. Каким бы Риган ни стал, для нее это ничего не меняло. Она просто хотела вновь услышать его смех, почувствовать его тепло, вдохнуть запах. Обнять и никогда больше не отпускать. Главное, чтобы он вернулся. Годы его жизни были пропитаны одиночеством, но она не оставит его одного наедине с гадостью из другого мира.

Сильвен появился в дверях утром: бледный, с растрепанными волосами и погасшим взглядом. Аура лекаря тоже была истощена, и Агнесса протянула ему руку, чтобы помочь. Он отмахнулся и поморщился, не скрывая недовольства от встречи с ней. Кожа на его ладонях стала почти прозрачной, под ней бились черные прожилки, и она непроизвольно ахнула. Неужели он теперь тоже «заражен»?

— Стоило отдыхать, а не сидеть здесь, — устало произнес лекарь. — От твоего упрямства лучше ему не станет.

Агнесса с трудом удержалась от вертевшейся на языке колкости. Эти часы показались ей вечностью.

— Я не могла иначе. — Она с трудом отвела взгляд от его рук. Прожилки искаженных сосудов таяли на глазах, кожа восстанавливалась. — Как он?

Сильвен нахмурился, под его взглядом она почувствовала себя маленькой и ничтожной.

— Жив, но и паразит не желает сдаваться. Он пытается взять тело и разум Эванса под контроль.

Неожиданно она всхлипнула — громко и по-детски. Сильвен был последним, перед кем ей хотелось бы расклеиться, но усталость и напряжение сделали свое дело. Она шмыгнула носом и громко заявила:

— Это я во всем виновата! — Прежде чем лекарь успел вставить хотя бы слово, из нее они полились потоком. — Это я притащилась к нему с подвеской, потом позвонила Рите, постоянно ныла, что хочу домой! Он пошел к Миле из-за меня, и я его отпустила, а еще я побежала в Город. Если бы Риган не бросился меня спасать, он…

— Невозможная женщина, — Сильвен вздохнул. — Агнесса, если бы он не упал вниз, мы бы не взяли его живым. Нам повезло, что он отключился, повезло, что его ослабила близость металла, потому что иначе паразит никого бы к себе не подпустил. Все, что принадлежит нашему миру, воспринимается им как чужое. Даже тело, в котором оно оказалось.

— Но мне он помог!

— Тебе повезло.