Опасные желания

Я попыталась придумать ответ. Молчание затянулось. Раньше я представляла, как мой брат бежит через лес, прячется за упавшими деревьями, забирается в дупло. Но все это было плодом моего воображения. А что произошло на самом деле?

– Может, он… Он мог… – Я беспомощно пожала плечами. – Просто повезло?

Кому, как не Уитакеру, верить в силу удачи. Помедлив, тот кивнул:

– Возможно.

– Тебя это как будто не убедило.

Уитакер тяжело вздохнул:

– Эллери… В том лагере не было следов нападения чудовищ. Когда я нашел его, то обнаружил… Много подсохшей крови, кости и… многое другое… Но все выглядело не так, будто на них напали звери.

– А как? – прошептала я, обхватив себя руками. По коже пробежал мороз – то ли от ветра, то ли от его слов.

– Как будто на них напал убийца… Человек, – прошептал он.

Я в ужасе ахнула.

– Ты же не хочешь сказать, что Сэм…

– Такого я не говорил! – возразил он, примирительно вскинув руки. – И вовсе не это имел в виду… Я так не думаю. Только хотел сказать, что это сделал человек. Или люди. Не знаю.

– Звучит дико.

– Более дико, чем стая волков-мутантов?

– Никто из Эмити-Фолз не стал бы убивать этих людей.

– Может, убийцы были не отсюда.

Мы вздрогнули от резкого стука в стекло. Сэмюэль махнул рукой.

– Спокойной ночи, Уитакер. И еще раз с Рождеством.

Он кивнул и ушел. Мы помолчали.

– Но Сэм видел волков… – возразила я, провожая взглядом своего близнеца.

Уитакер откашлялся и тихо хмыкнул, соглашаясь со мной.

– Сознание, пережившее потрясение, может много чего увидеть, но я говорю тебе, Эллери Даунинг, в этих соснах нет никаких чудовищ.

– Что мне сказать Сэму?

– Ничего. Ты… ты не чувствуешь опасности с его стороны? Как думаешь, он не может навредить тебе или твоим сестрам?

– Конечно нет! – в ужасе воскликнула я.

– Конечно нет, – с намного меньшей уверенностью повторил он. – Просто… Будь бдительна. Береги себя.

Уитакер бросил взгляд в пустое окно, потом шагнул ко мне и с жаром прижался губами к моему лбу. Мне хотелось насладиться нежностью и теплотой, но я почти ничего не почувствовала.

– Я зайду вас проведать через несколько дней, – пообещал он, прежде чем скрыться за пеленой снегопада.

23

Сэмюэль поскреб вилкой по тарелке, собирая последние крохи овсяной лепешки, приготовленной мной на завтрак. Без сахара, сиропа и корицы она стала практически несъедобной, но Сэму как будто было все равно. Он облизнул губы, смакуя безвкусную лепешку, и покончил со своей порцией раньше, чем я успела раздать тарелки остальным.

Сейди поморщилась, когда я положила лепешку ей на тарелку.

– Опять?

– Опять, – кивнула я.

– А нет чего-нибудь… – Она не договорила, так и не придумав ничего, что могло бы спасти такой завтрак.

– Давай мне, если не хочешь, – сказал Сэм, протянув вилку через стол в следующую секунду после того, как мы прочитали утреннюю молитву.

– Сэм! – воскликнула я.

Сейди пронзительно взвизгнула.

– Что? – возразил он с набитым ртом, сунув в рот почти половину лепешки. – Она же сказала, что не хочет.

– Нет, я такого не говорила! – завыла Сейди.

– Ну тогда забирай, – ответил он, бросив остатки обратно ей на тарелку.

Сестренка оттолкнула ее от себя:

– Теперь я не буду!

– Возьми мою, – велела я, отдавая ей свою тарелку, лишь бы прекратить вопли.

Я проснулась с тупой болью в голове, а от этой ругани она только обострилась, превратившись в жуткую мигрень. Я надавила на голову кончиками пальцев, но ничего не помогало.

– В кладовке остался последний кусочек имбиря, – сказала Мерри, заметив мои мучения. – Я сделаю чай.

– Я хочу чаю! – оживилась Сейди.

– Тогда пойдем со мной, поможешь. Ты порежешь имбирь, а я вскипячу воду.

Сейди предупреждающе наставила палец на Сэма:

– Не ешь лепешку Эллери. Это мое!

Они ушли на кухню, и в комнате наконец воцарилась блаженная тишина. Сэм ковырял остатки лепешки, отнятой у Сейди, неторопливо доедая добычу.

– Не выспалась? – спросил он.

Прощальные слова Уитакера полночи крутились у меня в голове, затмевая сознание сомнениями и страхом, рисуя дикие, страшные картины. Мне удалось заснуть лишь к раннему утру, но даже тогда меня не оставляли кошмары. Высокие сосны, нависающие над разоренным лагерем. Вопли ужаса. Две яркие точки, которые я в первый момент приняла за серебристые глаза чудовища. Но когда присмотрелась, то поняла, что это лунный свет отражается от капель крови на лице моего брата. А в руке у него нож.

Уитакер ошибался. Иначе и быть не могло. Другого объяснения я не видела. В его догадке о том, что наших людей убили не звери, а человек, не было никакого смысла. Это неправда. Человек не способен на… У меня застучало в висках.

Я не знала, что случилось с обозом. Никто не знал, кроме Сэма. Мы все опирались на его рассказ. Никакого другого достоверного источника у нас не было. Все слишком боялись волков, чтобы пойти и проверить. Волков, которых, по словам Уитакера, в лесу давно не было.

– Эллери! – позвал Сэм, все еще дожидаясь ответа.

– Извини, я задумалась.

– Ты все утро о чем-то думаешь. – Мне показалось или в его тоне послышались обвиняющие нотки?

– Просто не выспалась.