Опасный дар

От долгого дневного перелёта ныли крылья, но Снежна чувствовала себя лучше, чем когда-либо. Казалось, её чешуя легче лунного света и так же сияет сквозь хмурые тучи забот и невзгод.

Мать знала, что правильная наследница та, для которой королевство важнее всего!

Она подняла взгляд на две луны, уже заметные на сумеречном небе, и споткнулась об упавшую ветку. А может, старая королева считала лучшей Хрусталь, просто выбора не было, потому что та могла бросить трон и улететь к своему Гавиалу?

Снежна тяжело вздохнула – недолго продержалась её уверенность.

Выбравшись из чащи к озеру, она зашла в воду, чтобы промыть царапины, полученные в драке с Гавиалом, и смыть с себя лесной мусор и грязь. Ледяные солдаты встретили её с радостью, небось уже устали объяснять, куда подевалась королева. Проводили до удобного места для ночлега на берегу, подальше от обитателей Приюта, и устроились вокруг охранять, а Снежна принялась рыть себе логово и устилать его мхом.

Интересно, где шляется Рысь? Небось веселится в компании с Холодом и Луной, шатается по посёлку и сплетничает о королеве. Представляете, мол, надела кольцо и не может снять – ну тупая!

Кольцо по-прежнему не снималось, хоть тресни. Снежна улеглась, мрачно разглядывая его в вечернем сумраке. Общаться оно не хотело, ни единой самодовольной искорки.

«Помни, что я тебе приказала! – сердито подумала она. – Мне нужно особое видение, хочу узнать, что случилось с магией дракомантов. Если даже кошмар, только про это. Я твоя королева, и такова моя воля, слышишь?»

Кольцо дерзко молчало. Вздохнув, Снежна с опаской закрыла глаза и стала погружаться в сон.

Глава 12

Её зелёным крыльям не хватает света, когти ноют от ходьбы по камню вместо лесной подстилки, живот подвело от голода. Здесь мало пищи для всех, кого они прячут, а те, кто летает на охоту, каждый раз приносят тревожные вести об облавах. Рои ядожалов прочёсывают всю равнину.

Кого ищут, непонятно – то ли поджигателей улья Сколопендры, то есть их, то ли Росянку с друзьями.

Рядом свернулся клубком серый дракон, положив голову ей на плечо и сплетясь с ней хвостами. Самый лучший дракон на свете и настоящий герой, который пожертвовал ради общего дела родным домом. Даже когда она злится, он всё равно её любит. Она сама не знает, как могла полюбить хилого шелкопряда, но готова прикончить любого, кто посмеет его обидеть.

В пещеру входит листокрыл, и она подносит коготь к губам: пускай Сатир ещё поспит.

– Странные дела творятся наверху, – шепчет листокрыл. – Лаконос только что вернулся и говорит, видел с ядожалами и шелкопрядов.

– Ну и что странного? Они уже сто лет прислуживают ядожалам, те могли привлечь их и к облаве.

– Непохоже, – вздыхает Цикута, – летят вместе, единым строем, выполняют команды все разом… и у всех белые глаза.

Она удивлённо моргает.

– Не может такого быть, Оса не властна над разумом шелкопрядов.

– Теперь, стало быть, властна. – Он с досадой потирает щёку.

– А где Лаконос? Пусть расскажет в точности, что видел.

– Ушёл глубже в пещеры, всё надеется изловить этих странных обезьянок.

Подземные твари, похожие на обезьян, встречались им не раз, но тут же пропадали из виду. Никому из троих листокрылов так и не удалось полакомиться мясом проворных и на удивление хитрых зверьков.

– На самом деле всё ещё хуже, – признаётся Цикута. – Один из шелкопрядов сказал, что видел с ядожалами и листокрылов.

Она вздрагивает так сильно, что будит Сатира. Он садится, зевает и нежно трётся об её крыло. Совсем отощал, бедный. Как уберечь его от голода, от дурных новостей?

– Такого не должно быть! – шипит она Цикуте.

– Мы все видели тот дым на севере, – мрачно отвечает он. – Должно быть, королева Оса подожгла джунгли, чтобы отомстить за улей Сколопендры. Наше племя побеждено, и теперь…

– Нет, они просто куда-то улетели! – перебивает Сатир, в глазах его сияет непоколебимая вера. – Листокрылы и прежде переживали страшные беды, одолеют и теперь. Ядожалы не могут победить.

Ей так хотелось бы разделять его веру! Впрочем, неизвестно, что правильнее: надеяться на лучшее, рискуя, или ожидать худшего, чтобы не разочароваться.

– Надо что-то делать, – говорит она, – хотя бы узнать, что происходит. Почему Белладонна до сих пор не прислала весточку?

– Почему бы не дать бой ядожалам? – предлагает Сатир. – Нас много, с нами все шелкопряды из улья Сколопендры…

– Если королева Оса теперь может управлять не только ядожалами, но и шелкопрядами, и даже листокрылами, у нас ничего не получится. – Не говоря уже о том, что шелкопряды плохие бойцы. Она ласково берёт расстроенного Сатира за лапы. – Не волнуйся так, Оса тебя здесь никогда не найдёт. Никогда, слышишь?

Что же делать? Не сидеть же под землёй всю жизнь! Если нельзя вернуться в Отравленные джунгли… Неужели нигде на свете нет больше безопасного места?

* * *

Проснувшись, Снежна долго смотрела на спящего бок о бок дракона, укрывшего её крылом. Почему он побелел? До неё не сразу дошло, что это не Сатир.