Опасный дар

– Тем более войско не помешает, – нахмурилась королева. – Вывести ядожалов из строя усыпляющими стрелами, а потом убить всех, кто подчинял их разум! – Она вдруг уловила странный взгляд Холода, такой же, как и прежде от других, будто рога у неё вдруг засияли всеми цветами радуги. – Ну что ты так уставился?!

– Прошу прощения, ваше величество, – смущённо поклонился ледяной, – я просто… никак не ожидал, что вам захочется помогать драконам на Пантале.

– Мне вовсе не чуждо понятие сочувствия, – надменно бросила она.

– Да захлопните вы, наконец, свои пасти, – рассердился Вихрь, – я ещё не закончил! Вот мой гениальный план: вместо войск мы посылаем на Панталу секретную миссию, задача которой – выяснить правду о Дыхании зла и способах его уничтожить.

– Легче сказать, чем сделать, – покрутил носом Холод.

– Я тоже хочу в миссию! – заявила Сверчок.

– Я! Я! – радостно завопила малютка с верхушки валуна. – Ямисси-мисси! – Отчаянно замахала крылышками, шлёпнулась в траву и стала, оживлённо бормоча, обнюхивать протянутую руку Нарциссы.

– Выяснить правду? – с сомнением переспросила Рысь. – Каким же образом, интересно?

Вихрь широким жестом указал на Снежну.

– Королева уже сказала – причина кроется в Бездне! – Увидев непонимающие взгляды, песчаный замахал крыльями. – Да вы что, пророчества Луны не слышали? «Обретёт спасенье тот, кто отважно вглубь нырнёт» – это же про Бездну, не иначе! На этот раз сказано яснее некуда.

– Три луны! – воскликнул Холод. – Как ни прискорбно мне признавать, но Вихрь, кажется, прав.

– Заметьте, наша секретная миссия не требует от королевств Пиррии посылать солдат! Думаю, с моим планом согласятся все.

– А тем временем, – добавила Снежна, – мы всё-таки приведём войска в боевую готовность – на всякий случай.

– «Кто отважно вглубь нырнёт», – задумчиво повторила Сверчок, глядя на закат. – А что, похоже на правду… но как найти эту Бездну? Не перекапывать же всю Панталу!

Песчаный смущённо почесал рога.

– М-м… пожалуй, миссии потребуется кто-нибудь, умеющий говорить с воришками. – Он с надеждой бросил взгляд на бледно-оранжевого и Ласточку.

– Даже не думайте! – фыркнула та. – Не совсем понимаю, о чём идёт речь, но мне это не нравится.

– Что? – Смешливый с трудом оторвал взгляд от бурундучка, которого кормил с лапы. – Извините, прослушал. О чём вы?

– Мы предлагаем вам отправиться с нами за море, – объяснила Сверчок. – Разве не интересно посмотреть на тамошних людей, познакомиться с ними, узнать, как они живут и чем отличаются? Вы только вообразите, какое приключение!

– Спасибо, нам и здесь неплохо, – хмыкнула Ласточка. – Зачем нам сдался этот ваш континент и другие люди с их заботами, у нас и своих хватает.

– Вы могли бы спасти множество несчастных, страдающих драконов, – отметил песчаный. – Если поможете отыскать людей, они покажут Бездну, а мы спустимся и остановим Дыхание зла… да вы весь мир тогда спасёте!

Ласточка криво усмехнулась.

– Выглядит красиво… пока меня не сожрут, а Небо не угодит под это ваше Дыхание зла!

Бледно-оранжевый расплылся в ехидной улыбке.

– Дыхание зла у нашего Листика, особенно по утрам.

– Ну хватит! – пихнула его локтем девушка.

– Мы никому не позволим тебя сожрать! – Ледяной принц гордо изогнул шею, вздыбив пышный игольчатый гребень. – Если понадобится, каждый участник миссии защитит тебя ценой собственной жизни. За себя я точно ручаюсь!

Вихрь похлопал его по плечу.

– Ты настоящий герой, Холод, но что-то уж слишком разошёлся.

– Я и сама могу о себе позаботиться, – хмыкнула Ласточка, – больше беспокоюсь за Небо. Он не герой и совсем не боец. Думает, если врагам показать хорошенькую панду, они тут же умилятся и подобреют.

– Ну ты не очень-то, – нахмурился бледно-оранжевый. – Я вообще-то… Как? Ты сказала, панду? – Глаза его загорелись. – Тут что, в горах водятся панды, ты видела, да?

– Небо, ты не радужный случайно? – насмешливо поинтересовался Холод.

– Его никак нельзя тащить на войну! – отрезала Ласточка, обнимая странного небесного за тонкую шею.

– Да ничего со мной не случится! – запротестовал тот, ласково тыкаясь в неё носом. – Другие будут рычать и драться, а я – только разговаривать с людьми… А вдруг на том континенте есть кто-нибудь ещё приятнее панд?

– У нас очень много диких обезьян, самых разных, – сообщила Сверчок.

Судя по хмурому выражению лица, на Ласточку уговоры не действовали, меж тем Снежна уже поняла, что та принимает решения и за небесного. Как бы её убедить? Надо попробовать думать, как Сойка, представить себя на месте вориш… то есть человека. Чего хотела бы Сойка, что её волнует больше всего на свете?

– Послушай, человек, – начала королева, – в смысле, Ласточка… А что, если мы заключим соглашение? Ты со своим драконом помогаешь нам, а мы помогаем вам спасти людей.

Девушка бросила взгляд на Нарциссу, которая весело возилась в траве с малюткой-ядожалихой.

– Каким образом спасти?

– Здесь, в Приюте, сегодня собрались королевы всех драконьих племён Пиррии. В обмен на вашу помощь они могли бы официально запретить драконам охотиться на людей и поедать их.