Опасный дар

– Ого! – Небо восхищённо обернулся к девушке. – Лиана просто с ума сойдёт от радости!

– Все будут рады, – кивнула Ласточка, – только сработает ли запрет, послушаются ли драконы? Как вы собираетесь проверять его выполнение? И потом, любая новая королева, взойдя на трон, может его отменить!

– Моё племя слушается королевских указов, – высокомерно задрала голову Снежна, – а что касается смены власти, у нас, ледяных, этого не случится ещё очень-очень долго.

– В любом случае стоит попробовать, – обернулся Вихрь к Ласточке. – Даже если какие-то драконы вдруг и не послушаются, всё равно уцелеет множество людей.

– Мне нравится этот план! – воскликнул бледно-оранжевый. – Давайте его примем!

– Отличная идея, по-моему, – благодарно кивнул Снежне песчаный.

– Вот видишь? – Рысь пихнула его хвостом. – Говорила я тебе, она лучшая из королев!

Гордо приподняв крылья, Снежна с торжеством взглянула на Холода. Ну что, говорил её взгляд, правильно меня возвели на трон? Двоюродный брат никогда и не выказывал предпочтения Хрустали, но уж очень хотелось похвастаться.

Если честно, королева ледяных была уверена, что охоту на воришек, то есть людей, остальные запретили бы и так, без всякого соглашения, едва узнав, что те разумные существа и даже говорят по-драконьи. Кто же станет употреблять в пищу собеседника?

– И никаких больше домашних питомцев! – Ласточка погрозила пальцем Холоду, уж больно жадно он поглядывал на Нарциссу. – Это должно стоять в королевских указах отдельным пунктом!

– А если кто-то сам захочет стать питомцем? – спросил Небо. – Вдруг шляпки будут очень красивые?

– Людям нравятся шляпки? – с надеждой вскинулся ледяной. – Я мог бы достать Тыкв… Нарциссе хорошенькую шляпку!

– Нет, не нравятся! – Ласточка грозно взглянула на бледно-оранжевого. – Кроме того, Нарцисса совсем не годится в питомцы… разве что захочет остаться на какое-то время, чтобы подучить с тобой драконий язык – только учи как следует и не вздумай больше её запирать!

– И разреши ей играть со Шмелью, – добавила Сверчок, наблюдая, как малютка, урча от удовольствия, перебирает коготками её волосы.

– Непременно! – пообещал Холод. – Никаких больше клеток, и всем драконам скажу. – Он вдруг с ужасом глянул на Вихря. – А как же Искр? У него же питомица, уже очень давно! Надо срочно лететь к нему и уговорить, чтобы отпустил.

– С ней всё в порядке, – заверила Ласточка. – Мы знакомы, и она говорит, что вполне довольна.

– Тогда ладно, – успокоился ледяной.

– Сейчас и поговорим с королевами, – решила Снежна, – а вы двое пока останьтесь и обдумайте наше предложение. Вернёмся, обсудим окончательно. – Она властно поманила за собой песчаного и зашагала через поляну в сопровождении верной Рыси.

Получится или нет? Снежна в сомнении щёлкнула хвостом. Может ли крошечный отряд положиться лишь на усыпляющие стрелы, пророчество и пару переводчиков? Она будто вновь ощутила болезненное прикосновение разума Осы, пронизанного щупальцами-побегами зловещего растения.

Существует ли вообще хоть какой-то способ вызволить из неволи Тау, Брионию, Синя и всех остальных, или отбиться от злой власти драконьим племенам так и не суждено?

Часть третья Ледяные стены

Глава 20

Последняя ночь перед возвращением в Ледяное королевство прошла удивительно спокойно. Снежна не видела никаких снов и проснулась уже после рассвета под мирный шорох листвы, в которой мелькали солнечные пятна и обеспокоенные глаза стражников.

Дождавшись пробуждения королевы, ледяные солдаты попрятались, остались лишь двое часовых. Рысь, как всегда, выглядела до неприличия бодрой, а у Хрусталь под надменной маской скуки и безразличия явно скрывалась тревога. Кончик хвоста её нервно подёргивался, а взгляд то и дело обращался к верхушкам деревьев, будто сестра подумывала улететь.

– С добрым утром! – Королева ледяных драконов блаженно потянулась. – Знаешь, Хрусталь, я тут подумала и приняла решение. Если захочешь вернуться, я не стану тебя убивать, даю слово… если, конечно, ты явишься не с войском, чтобы меня свергать, – иначе, само собой, убью.

Возвращайся просто так, буду рада и обеспечу тебе безопасность.

– О… спасибо! – смутилась от неожиданности Хрусталь. – Если что, я и не собиралась… ну, свергать тебя или что-то там… правда-правда!

– Ну и дура, – добродушно усмехнулась Снежна. – И да, я даю тебе позволение на брак с Гавиалом.

Хрусталь криво улыбнулась.

– Да я как бы и не просила… но всё равно спасибо.

– Ну, не позволение, так благословение, какая разница! Короче, твоя повелительница не рассердится и не выгонит вас из королевства.

Потупив на миг глаза, сестра подняла их, подозрительно заблестевшие.

– Я так тебе благодарна, – выдохнула она.

– Вообще-то, довольно глупо, – заметила Снежна, – больше расчувствоваться из-за какого-то земляного, чем от обещания не убивать.

Хрусталь невольно рассмеялась, утирая слёзы.

– Я понимаю… Пришла вот попрощаться – говорят, ты сегодня улетаешь домой.

– Да, вчерашний королевский совет оказался крайне плодотворным… и во многом благодаря королеве ледяных драконов – правда, Рысь?