Опасный дар

– Я тебе говорила, что это такое? Дар силы! Нет-нет, не смейся, он на самом деле придаёт мне огромную силу, так что смеяться надо мной сейчас ещё опаснее, чем обычно. До сих пор мне почти не приходилось им пользоваться, потому что наше путешествие оказалось на удивление мирным, без необходимости бить кого-то по голове.

– Чему я особенно рада, – хмыкнула Рысь.

– Хочешь убедиться, какая во мне сила?

Снежна сжала когти и ударила лапой по твёрдому льду. Утёс дрогнул, во все стороны зазмеились трещины. Она ударила ещё раз и вынуждена была подняться в воздух, чтобы не упасть вместе с огромными отколовшимися глыбами. Они катились в снежном облаке одна за другой, пока на вершине не образовался гигантский провал.

Мышцы ныли, болела отбитая лапа, но ошарашенные взгляды спутников того стоили.

– Вот это да! – протянула Рысь, пролетая через провал с одной стороны утёса на другую. – Как думаешь, заклятие теперь нарушено, смогут здесь пролетать драконы из других племён?

– Трудно пока сказать, – вздохнула Снежна. – На всякий случай потом вернёмся с войском и снесём остальное. – Она болезненно поморщилась, придерживая больную лапу. – Дам всем по очереди надеть тиару, а сама буду руководить.

– Ну и ну! – Рысь зачерпнула горсть снега и приложила к королевской лапе. – А как же твоё «не верь чужакам, они все злые»?

Королева сурово нахмурилась.

– За последнюю неделю я побывала в чешуе шести драконов из разных племён и даже в шкуре одного человека, и только один из них оказался злым. Теперь я лучше всех разбираюсь в чужаках и могу утверждать, что по крайней мере несколько из них достойны доверия.

– Аж целых несколько! – шутливо вытаращила глаза Рысь. – Неужто правда?

Снежна пихнула её хвостом.

– Допущу даже, что большинство… хотя вот насчёт тебя не уверена, особенно когда строишь самодовольные рожи!

– Ладно, виновата, – рассмеялась подруга, – но всё равно права. – Она глянула на темнеющее небо, где уже мерцали первые звёзды. – Поздновато лететь во дворец, тебе не кажется? Может, заночуем в снегу? Ещё одна целая ночь вдали от дворца!

– Согласна, – кивнула королева и обернулась к солдатам, – а вы?

Они потрясённо заморгали, затем старший поклонился:

– Конечно, ваше величество, как прикажете.

Как приятно было снова оказаться в краю ледяных драконов, где всегда можно уютно устроиться в постели из пушистого снега. Покатавшись по нему как следует, чтобы вычистить грязь из чешуи, и ощутив себя восхитительно чистой и холодной, Снежна свернулась уютным клубком и взглянула на кольцо с опалом. Целые сутки без видений – если они совсем закончились, то почему оно так и не слезает с когтя? Может, затаилось, чтобы потом вывалить на неё целое сонмище жутких кошмаров?

– Эй, кольцо! – шепнула она. – Я терпела все твои выходки, докладывала о видениях всем, кого они касались, и даже заключила договор с воришками! Ты этого добивалось? – Молочный опал довольно мигнул – раз, другой. – Но если вдруг осталось хоть одно видение, я очень хотела бы всё-таки узнать, что случилось с магией дракомантов, почему она не работает, хотя так пригодилась бы драконам с Панталы? Можно ли её наладить как-то, а если нет, тоже хотелось бы знать, чтобы не волноваться больше… не подскажешь? – Камень замерцал снова, будто размышляя. – Ну ладно, – пробормотала королева, уже проваливаясь в сон, – как хочешь, всё равно спасибо…

Глава 21

Дождь, снова дождь… как всегда. Проклятое Земляное королевство, в нём всё неприятно, от бескрайнего хлюпающего болота до нескончаемого бульканья воды со всех сторон. Промозглая сырость круглый год, от которой нет спасения даже здесь, в глубине пещеры, и вечный страх, что королева Цапля узнает о беглянке, и придётся снова улетать куда-нибудь в другое королевство.

Так или иначе, оставаться в крепости песчаных было никак нельзя, и не исключено, что вернуться в пустыню не удастся никогда, по крайней мере пока жива королева Скорпиона, а жить ей предстоит долго благодаря заклятиям здоровья и долголетия, которых она потребовала и получила.

Зато королеве не досталось главного, напоминает себе Тушкана: небесных драконов удалось спасти, а может, и не только их. Скорпиона ими не удовлетворилась бы, ей надо всё больше и больше – земель, власти, магии.

Такое впечатление, что дракомантия вытягивает душу не из Тушканы, а из королевы.

Нервно сжав когти, дракомантка проверяет себя. Хочется ли кого-нибудь убить? Да не особенно. А напугать, покуражиться? Пожалуй, тоже нет. Как насчёт маленьких драконят, всё ещё кажутся милыми, хочется приласкать?

Тушкана вздыхает, положив голову на лапы. Ей давно хотелось завести собственных драконят, но королева Скорпиона не подпускала к ней других драконов, а теперь, среди чужих, мечта далека как никогда.

А если применить заклятие?

Она вскакивает, осенённая идеей. Почему бы и нет? В драконье яйцо можно превратить любой камень… но вылупится ли кто-нибудь из такого яйца? А вдруг зародыш жизни должен содержаться в предмете изначально, иначе он не оживёт. Способна ли вообще магия дракомантов оживлять неживое?