Опасный дар

Надёжнее было бы украсть яйцо другого племени и сделать дракончика внутри песчаным. Ну нет, это уже преступление!

Задумавшись, Тушкана потирает виски. Да-да, не стоит опускаться до воровства.

А если взять яйцо, скажем, змеи или страуса и превратить в драконье? Вот и вылупится дракончик, её собственный, который будет любить свою мать – всегда, целую вечность!

Захваченная новой идеей, Тушкана готова выскочить из пещеры под проливной дождь в поисках яйца… но останавливается на пороге. Не стоит так спешить, сейчас дракончику будет плохо с матерью-беглянкой, а если Скорпиона разыщет их, то использует его, чтобы снова подчинить непокорную дракомантку.

Придётся подождать. Заклятие долголетия действует не только на королеву. Дракоманты могут жить вечно, если захотят. Вот не станет проклятой Скорпионы, тогда пусть и вылупится дракончик, и с ним вместе можно будет вернуться в родные пески.

Замечательный план… и совсем не злой, правда? Ну конечно!

Обхватив себя крыльями, Тушкана прижимается к стене пещеры и засыпает, мечтая о прекрасной дочери.

* * *

Наконец-то она дома, в родной пустыне, спустя шесть десятков лет добровольного изгнания. Долго, очень долго оно длилось – вполне достаточный срок жизни для любой королевы, особенно столь жадной до власти.

Впрочем, королевы внезапно умирают от сердечного припадка в любом возрасте, даже без помощи магического заклятия. Да и в самом деле, шестьдесят лет правления – куда уж больше.

А дочь у Тушканы получилась и правда почти идеальная, и здесь, на прекрасной родине, стране песков, ветра и вечно ясного неба, они будут наконец счастливы.

– Добро пожаловать домой! – шепчет мать. Тушкана-третья не отвечает, она немного дуется, потому что случайно узнала о судьбе Тушканы-второй. Что ж, бывает. Мать даже не собиралась упоминать о той дочери, с которой так неудачно вышло – какая разница. Теперь её нет, есть другая, и они вместе, что ещё нужно для счастья?

– Я хочу другое имя, – ворчит младшая Тушкана, – своё собственное.

– Зачем, разве Тушкана плохое имя?

– Хочу быть сама по себе, – фыркает дочь, – а не одной из твоих сотен копий!

– Да какие сотни? Не было никаких сотен!

А впрочем, тоже идея, почему бы и нет? Понаделать много-много, а потом выбрать лучшую по характеру! Кому нужны мрачные зануды? Кстати, сама Тушкана никогда не была брюзгой, так что эта последняя, если вдуматься, и не копия вовсе – с точным своим подобием небось приятнее было бы общаться.

«А не злая ли это идея?» – шепчет внутренний голос, но еле слышно, как будто издалека.

– Может, и были сотни, но я о них никогда не узнаю, – бурчит Тушкана-третья. – Только мне совсем неохота быть какой-нибудь… восемьсот сорок седьмой!

Да уж, столько уже слишком. Учить каждую охотиться, отвечать на бесконечные вопросы об одном и том же, раз за разом – с ума сойдёшь. Хотя ещё несколько можно и сделать потом, вдруг получится удачней.

– К такому имени даже уменьшительного не подобрать, – уныло продолжает дочь. – Туш… Тушка… Ана… Ладно, пускай я буду Кана!

Тушкана раздражённо пожимает крыльями. Вот же неблагодарная.

– Я соглашусь на Кану, – хмурится она, – если ты перестанешь дуться. Посмотри лучше, какие прекрасные пески вокруг, разве не восторг?

– Ничего так, – хмыкает Тушкана-третья, что на восторг похоже не слишком, но матери надоело пререкаться.

В конце концов, слишком долго терпеть не обязательно. Если окончательно достанет своим нытьём, можно снова начать сначала.

Внутренний голос пытается поднять тревогу. А с этой что делать, убить? Мы же решили давным-давно: убивать драконят плохо в любом случае!

Даже своих собственных? Тушкана пожимает крыльями. Как сотворила, так и развоплощу, ничего такого особенного.

Строптивый голос так не считает. С другой стороны, и правда, не так это просто, как кажется… а дать уйти живой нельзя – никто не должен узнать, что давно пропавшая дракомантка вновь появилась в пустыне, иначе можно угодить в новое рабство.

Лучше уж просто… ну да, слегка подправить характер дочери. Небольшое заклятие, и та станет покладистей! Пусть ещё по хозяйству помогает, да.

Тушкана вонзает когти глубоко в горячий песок и мысленно рисует образ идеальной маленькой Тушканы.

«Тоже зло», – уныло бормочет внутренний голос.

«Тихо ты! – шипит в ответ дракомантка. – Она моё творение, почему бы не подправить, кому какой от этого вред?»

Всё в порядке, душа в целости, беспокоиться совершенно не о чем.

* * *

Она летит над морем, думая, не отведать ли снова жареных акул. В прошлый раз блюдо вышло жирноватым, но Кана теперь готовит всё лучше и лучше.

Замечательная оказалась идея сделать её умелой кухаркой. Жаль только, пришлось тратить отдельное заклятие на удовольствие от готовки. Тушкана-третья довольно ленива – дай ей волю, вообще не станет ничего делать.

Странно, поначалу ведь была совсем другая – активная, подвижная. Должно быть, заклятие виновато: покладистость и покорность привели к равнодушию и лени. Придётся вносить коррективы… да уж, формирование правильного характера – нелёгкая задача, даже для магии.