Опасный дом

Одри. Наверное, Джейн права. Он действительно тогда трусил. Не мог вынести это зрелище – жена на больничной койке в последние недели ее жизни. У Винса сердце разрывалось, он погибал от отчаяния и ярости. Знал, что должен забыть о себе и позаботиться о жене, побыть с ней. Но навещать ее было недопустимым риском. Винс всегда должен был выглядеть несокрушимой скалой. Такой человек, как он, неуязвим для горя. Чаще всего Винс щеголял в этой маске.

Всюду – но не в палате Одри, где она умирала у него на глазах. Довольно с него и того, что жена, открывая глаза, видела его таким уязвимым, с дрожащим подбородком, с глазами на мокром месте. А если бы в палату вошел еще кто-нибудь – медсестра, лечащий врач, Джейн, Элдон или Берт – и увидел его таким? Винс был бы унижен на всю жизнь.

Так это Винсу представлялось тогда. Но не теперь. Он так заботился о том, чтобы не потерять лицо, когда терял Одри, что теперь рисковал потерять Джейн. Хотя она и не родная дочь… Пусть так. Но, чтоб ее, он ее любит! С того момента, когда Одри, войдя в его жизнь, притащила с собой Джейн, Винс что-то такое чувствовал в этой девчонке. Суровость и одновременно уязвимость. Другие мужчины, начиная с родного папаши Джейн, залетавшие на орбиту ее матери, так часто обижали ее, ранили своим безразличием, что она отчаялась обрести отца. На взгляд Джейн, все мужчины, с которыми столько лет связывалась мать, были отпетыми мерзавцами.

Винс был готов согласиться, что он мало отличался от них, но он, по крайней мере, заботился о Джейн, не то что другие. А все потому, что у него когда-то была дочь. Совсем недолго. Но это воспоминание никогда не отпускало его. Винс часто думал о девочке, которой не было. Кем бы она стала, если бы выросла? Какой была бы в возрасте, например, пяти лет? Десяти? Пятнадцати? Когда они с Одри стали жить вместе и рядом постоянно крутилась Джейн, Винсу нетрудно было представить ее своей дочерью. Своевольная. Упрямая. Не боящаяся идти напролом. Иногда даже коварная – если это отвечало ее целям. И при всем том ужасно надоедливая. Но если бы родная дочь Винса стала такой, как Джейн, он бы гордился ею. Такая сумеет о себе позаботиться. Такую не проведешь.

Винс не лез к Джейн в друзья. С самого начала пытался проявлять к ней уважение. Не морочить ей голову. Когда она однажды спросила семь лет назад, еще до его ранения, – собирается ли он женится на ее матери, Винс мог бы ответить что-нибудь вроде: «Посмотрим, мы с твоей матерью очень друг к другу привязаны, но пока не знаем, к чему это приведет». А он вместо этого сказал: «Не имею представления. Если бы мне пришлось решать прямо сегодня, я бы ответил: ни за что. Мне и так хватает людей, которые мотают мне кишки. Но я ее люблю. Ты тоже ничего».

В другой раз Джейн спросила его напрямик, преступник ли он. «Ты же этим зарабатываешь на жизнь? Эта твоя мастерская – одна видимость? Легальный бизнес для отвода глаз, прикрытие других ваших с Бертом, Горди и Элдоном делишек? Я права?» Немного помедлив, Винс ответил: «Да». – «Это была проверка». – «Как это?» – «Хотелось посмотреть, соврешь ли ты мне в глаза. Мне не нравится то, что ты делаешь, но, по крайней мере, ты честен».

Наставленный на тебя пистолет – вот что она такое! Наверное, он сглупил, что тогда поверил ей, зато завоевал своей прямотой уважение Джейн. А когда завоевал – для этого пришлось повозиться, – это придало ей сил. Он заблуждается или Джейн действительно ответила любовью на его любовь? Винс был склонен этому верить.

Он знал, что необразован. Со скрипом доучился в школе, а уж высшее образование точно было не для него. Но Винс любил читать, полки в его пляжном доме были полны книг – в основном история и биографии. Ему нравилось читать про то, как принимают решения значительные люди, его утешало, что даже умникам доводится делать ошибочный выбор. На день рождения или на Рождество Джейн дарила Винсу книги. В отличие от остальных с их однообразным подарком – шотландским виски. Он даже сказал ей однажды: «Ты знаешь, что я не выпивоха, а мыслитель».

Больше всего он был тронут в прошлом году, еще при жизни ее матери, когда все было хорошо: Джейн купила ему в подарок на День отца большую книгу воспоминаний Кита Ричардса «Жизнь». И надписала: «Человеку-скале – книга о жизни рокера. С любовью, Джейн».

Раньше на День отца она не дарила ему подарков.

В этом году День отца был за пару недель до кончины Одри, и к этому времени отношение Джейн к Винсу пошло на спад. Подарка он не получил. Она его возненавидела? Очевидно, ведь он подвел ее мать. Саму Джейн Винс тоже подвел. А тут еще история с домом. Отличный двухэтажный дом в Ориндже, на Ривердейл-роуд, неподалеку от торгового центра. Одри являлась владелицей этого дома, когда познакомилась с Винсом. Переехав к нему, стала сдавать его в аренду. Джейн думала, что после смерти матери дом перейдет ей, но та завещала его Винсу. Джейн ждала, что он поступит по совести, отдаст его ей, и будь все хорошо, он бы так и поступил. Но возникла помеха.