Опасный дом

Тогда я вынес стремянку из дома и закрепил ее на крыше автомобиля. Всем нам, включая Грейс, лучше было ехать в одной машине. Оставить дочь было не с кем, а о том, чтобы она сидела дома одна, мы после всех пугающих событий утра и помыслить не могли.

Когда мы все уселись – Синтия уступила переднее сиденье Винсу не столько из вежливости, сколько из нежелания сажать его сзади, с Грейс, – выяснилось, что сначала надо ехать к Винсу в мастерскую. Там он должен взять ключи и книжечку с адресами и с секретными кодами, чтобы мы могли заходить в дома, где никого не будет. Кроме этого, в мастерской его ждали деньги, которые Берт и Горди успели забрать из милфордских тайников. Он запихал их в два пакета из магазина «Уолгринс».

– Говорить станем мы, то есть Синтия, – сказал я, и Винс поморщился. – Если скажешь, где тайники, я могу сам туда лазить.

– Только смотри не вздумай обокрасть меня, – буркнул он.

Я уже собирался пристыдить его за такие слова, но сдержался, решив предоставить это удовольствие Синтии. Но ее опередила Грейс.

– Надо же, какая чушь! – заявила она.

Винс оглянулся.

– Да, это я сказала, – продолжила Грейс. – Только посмотри, в какое дерьмо ты окунул моих родителей со вчерашнего вечера! Ладно, согласна, я тоже постаралась… Но ведь это была твоя идея – прятать деньги в чужих домах. Теперь из этого вышел пшик, и мама с папой пытаются спасти твою шкуру и Джейн. А ты еще обвиняешь их в желании обокрасть тебя! Извини, но если это не тупость, то я не знаю, что это такое.

Винс перевел взгляд на меня и спросил:

– Давно она хороводится с Джейн?

– Наверное, достаточно, чтобы научиться разговаривать с тобой, – ответил я.

Винс отвернулся от меня и уставился в стекло.

– Только этого мне не хватало, – проговорил он. – Теперь сразу две девчонки выносят мне мозг.

В первом доме проблем не ожидалось. Подъездная дорожка привела нас к гаражу на две машины. Мы с Синтией обошли дом и позвонили в звонок. Никто не ответил, мы вернулись и сообщили об этом Винсу. Он вылез из автомобиля с ключом и направился к задней двери. Дом был хорошо загорожен деревьями и высоким кустарником, поэтому мы были уверены, что проникнем в пустой дом незамеченными.

Отперев дверь, Винс шагнул к пищавшей панели сигнализации и ввел четырехзначный код. Писк прекратился.

– Здесь работает Тереза? – с иронией спросила Синтия.

Винс покачал головой:

– Нет, няня.

Синтия решила вернуться к машине и побыть с Грейс, заодно обеспечивая нам охрану. В случае опасности она предупредила бы меня телефонным звонком. Я снял с крыши машины стремянку и отправился с Винсом на второй этаж, стараясь не задевать стремянкой стены.

– Плевое дело, – усмехнулся Винс, указывая на люк в потолке.

Я раздвинул стремянку, забрался на верхнюю ступеньку, открыл люк и залез на чердак. Там была адская жара. Если снаружи было градусов двадцать пять, то там все тридцать пять, если не больше. И темнота. В вентиляционные прорези сочился слабый свет, но я все равно не сразу сориентировался.

– Неплохо бы иметь фонарик, – проворчал я. – А лучше шахтерскую каску.

– В следующий раз, – ответил Винс, дежуривший у лестницы. – Точно не знаю, где искать. Здесь орудовал Горди. Обычно мы избегаем оставлять добро близко к отверстию. Иди-ка в угол.

Перемещаться на чердаке было непросто. Пола не было, только стропила и набитая между ними влагоизоляция на бумажной основе. Я мог кое-как выпрямиться, даже ступая по стропилам, чтобы не провалиться через изоляцию и не пробить дыру в потолке. Пришлось достать телефон и опять использовать его в роли фонарика. Я приседал, приподнимал слой изоляции и, ничего не найдя, продвигался дальше. Скоро мое внимание привлекло нечто необычное. В свете моего импровизированного фонаря блеснул темно-зеленый пакет для мусора.

– Кажется, нашел, – сообщил я, убрал телефон в карман и вытащил из-под изоляции набитый деньгами пакет. – Господи, – прошептал я и, как канатоходец, перешагивающий с одного каната на другой, добрался по стропилам до открытого люка. – Лови! – Я ловко бросил пакет прямо Винсу в руки. – Я вернусь и поправлю изоляцию.

Оставлять следы своего пребывания было ни к чему. Довольствуясь полутьмой, я вернулся, перепрыгивая со стропила на стропило. В последний момент моя правая нога соскользнула со стропила, пробила слой изоляции, наткнулась на что-то недостаточно жесткое, пробила и его. Я полетел вниз, но успел ухватиться обеими руками за стропила. Падение сопровождалось громким хрустом.

– Что там еще? – крикнул Винс.

– Нога! – отозвался я. – Я продырявил потолок.

Я втянул ногу обратно, оцарапав при этом лодыжку о рваные края штукатурки. Посмотрев вниз, туда, где только что болталась моя нога, увидел лишь темноту. В следующее мгновение внизу загорелся свет, и я увидел глядящую на меня физиономию Винса.

– Это встроенный шкаф, – объяснил он. – Ничего ты не умеешь!

– Со мной все в порядке, спасибо за беспокойство, – буркнул я. – Что теперь делать?

– Ничего. Что тут сделаешь? Пусть думают, будто это еноты.