Опасный дом

Енот, умудрившийся устроить такое, мог бы сыграть главную роль в енотском фильме ужасов. Я все-таки поправил изоляцию, не зная, какой в этом толк, и вернулся к люку. Осталось свесить вниз ноги, нащупать ступеньку, сделать пару шагов вниз и закрыть крышку. Винс ждал меня у лестницы с пакетом в руках и всем своим видом выражал нетерпение. Я собрал стремянку.

– Мы во многих местах прятали деньги и нигде не проваливались сквозь потолок, – сказал он.

– Может, и не проваливались, – усмехнулся я. – Вы просто теряли деньги.

Увидев, как мы выходим, Синтия бросилась к нам.

– Получилось? – спросила она, поглядывая на зеленый пакет в руке у Винса.

Мы молча кивнули. Получив желаемое, мы торопились унести ноги. Винс снова включил сигнализацию, запер дверь и вернулся в машину. Я опять закрепил стремянку на крыше.

– Куда теперь? – спросил я, сев за руль.

– Вискаунт-драйв.

Я выехал с подъездной дорожки. Грейс спросила с заднего сиденья:

– Если отдашь им все деньги, которые они требуют, они отпустят Джейн?

Синтия что-то прошептала нашей дочери – наверное, посоветовала помалкивать. Но Винс все равно ответил:

– Наверное, нет.

– Почему? – удивилась Грейс.

– Они убьют ее и меня, потому что я им этого не спущу.

– Тогда зачем все это? – воскликнул я. – Для чего колесить по домам?

Винс смотрел вперед.

– Так надо! – бросил он.

– Какой у тебя план? Если ты считаешь, что они возьмут деньги, а потом все равно убьют тебя и Джейн?

– Я думаю, как поступить.

Дом на Вискаунт-драйв тоже был двухэтажный. Скромный домик, обитый белым сайдингом, без гаража.

– Уборщица? Нянька? Мастер по котлам? Через кого ты сюда проник? – спросил я.

– Какая разница? – огрызнулся Винс.

Мы свернули на подъездную дорожку. На ней стоял красный выгоревший «понтиак» почтенного возраста. Синтия вылезла из машины первой. Когда она нажала на звонок, я уже стоял в трех шагах позади нее. Дверь открылась через десять секунд. Перед нами предстал мужчина семидесяти с лишним лет, аккуратно одетый, с застегнутой верхней пуговицей рубашки, высокий и худой, с торчащими седыми волосинками на голом черепе.

– Что такое? – спросил он.

Синтия извинилась за беспокойство, предъявила свой документ, а затем объяснила:

– Мы обеспокоены участившимися сообщениями о плесени в домах. Вероятно, вы читали об этом в газете или слышали в новостях.

– Я – нет, может, жена. – Он повернул голову. – Гвен!

Через пару секунд рядом с ним появилась седая женщина.

– В чем дело?

– Люди из управления здравоохранения спрашивают про плесень.

– Нет. – Она покачала головой. – У нас с этим порядок.

Синтия кивнула:

– Наверное, так и есть. Но опасность плесени в том, что люди начинают страдать от нее, когда еще не замечают ее у себя в доме. Плесень чаще всего развивается в сырых местах, за стенами или за мебелью. Излюбленное место – чердак. Например, из-за текущей крыши.

– Какой ужас! – ахнула женщина.

– Поэтому, – Синтия указала на меня и на машину со стремянкой на крыше, – мы инспектируем чердаки на предмет возможного заражения плесенью.

– Ну, не знаю… – пожал плечами мужчина. – По-моему, это не обязательно.

– Возможно, вы не в курсе, – продолжила Синтия, – что плесень особенно опасна для младенцев и маленьких детей, а также для людей с ослабленным иммунитетом. Например, для ВИЧ-инфицированных, испытывающих трудности с дыханием аллергиков и астматиков и, конечно, для пожилых, подверженных инфекциям, переносимым спорами плесени. У вас есть жалобы на головную боль, кожные раздражения, головокружение, раздражение глаз, сухой кашель?

Я видел по их лицам, как растет их озабоченность. Я и сам немного испугался, потому что за последние месяцы тоже испытывал некоторые из этих симптомов.

– Гарольд, – обратилась женщина к мужу, – если у нас на чердаке завелась плесень, лучше об этом знать.

– Наверняка они хотят продать нам какие-то дорогие материалы для ремонта, – отмахнулся муж.

– Вовсе нет. – Синтия протянула им официальную брошюру. – Мы с этим совершенно не связаны. Если обнаружим плесень, то всего лишь порекомендуем обратиться в опытные компании. Мне первой приходит в голову «Гарбер», но есть много других. Сами мы ничего не делаем.

У меня уже появилось подозрение, что быстрее сработал бы метод Винса: просто пристрелить их.

– Тогда ладно, – уступил мужчина, и я вернулся к автомобилю, за стремянкой.

Винс опустил стекло и сказал мне:

– Попытайся на сей раз не провалиться через потолок.

– Где искать?

– У восточной стены.

Возвращаясь в дом, я услышал, как женщина спрашивает Синтию:

– Кто у вас в машине?

– Сегодня у нас день «Побывайте на работе у родителей».

– Так сейчас же каникулы.

– Верно. Но это придумала не школа, а Торговая палата. В дом я ее взять не могу, поскольку санитарные правила запрещают подвергать детей воздействию опасных организмов, которые могли там размножиться. А мужчина в автомобиле – инспектор городского управления здравоохранения.

– Ему что, платят за сидение? – вмешался мужчина.

Синтия закатила глаза, но вовремя опомнилась.