Опасный цветок

– А я ваша клиентка, – парировала я и, достав из кошелька две купюры, протянула одну из них строптивой девице. – Это плата за стрижку, на которую я записала своего мужа. А это, – продолжала я, протягивая Арине вторую купюру, – ваши чаевые за отличную работу.

Девушка проворно схватила обе купюры. Та, что предназначалась в качестве чаевых, исчезла в кармане халатика. С другой купюрой девушка поспешила к стойке администратора. Я насмешливо смотрела ей вслед. Отчитавшись за якобы выполненную работу, Арина получила сдачу, поскольку сумма, которую я ей вручила, прилично превышала стоимость гипотетической услуги. Однако по пути в зал сдача волшебным образом испарилась, вероятно, присоединившись к чаевым. Сделав вид, что проигнорировала этот факт, я безмятежно улыбнулась вернувшейся Арине.

– Я сейчас переоденусь, и мы прогуляемся. Здесь не слишком удобно разговаривать, – скороговоркой произнесла Арина. Она выглядела несколько смущенной. Я кивнула, и девушка скрылась в боковой двери, за которой, по всей видимости, находилось служебное помещение. Через несколько минут Арина вернулась в зал, однако теперь вместо халатика на девушке был короткий светло-серый сарафан, придававший ей, на мой взгляд, еще большее сходство с невзрачной мышкой.

– Ну что, пошли, – скомандовала Арина. – А то мне еще ехать на другой конец города.

Мы вышли из парикмахерской, и Арина, искоса глянув на меня, недовольно пробурчала:

– Слушай, я жутко голодная, с утра не успела ничего перехватить.

– Здесь неподалеку есть ресторан, можем там поужинать, – миролюбиво предложила я. – Заодно и побеседуем.

– Нет у меня денег по ресторанам расхаживать! – фыркнула Арина.

– Я угощаю, – великодушно предложила я.

Арина не заставила себя долго упрашивать, и мы направились в небольшой ресторан в конце квартала, который я заприметила еще по дороге в парикмахерскую. Арина была мне, мягко говоря, мало симпатична, тем не менее я не могла не восхититься ее предприимчивостью. Получить деньги за работу, которую не делала, да еще и раскрутить меня на ужин в ресторане.

Мы заняли столик в глубине зала, и Арина проворно ухватила меню.

– Так, окрошечка в самый раз в такую жару, – принялась она озвучивать заказ. Вот еще буженинка, две порции, будьте добры, – обратилась она к подошедшей официантке, – а то они здесь какие-то маленькие. И бифштекс с салатом из помидоров. И пива холодненького. Да, а на десерт ананасовый лед и еще кофе с мороженым.

Официантка торопливо записывала заказ, явно радуясь столь прожорливой клиентке. Глядя, с каким увлечением выбирает яства Арина, я и сама почувствовала, как у меня разыгрался аппетит. Однако я оказалась куда скромнее в своих притязаниях, заказав сырный салат, лимонное желе и, конечно же, эспрессо.

– Арина, вы хорошо знали мужа вашей подруги, Сергея Шальновского? – приступила я к расспросам, когда Арина разделалась с окрошкой и подбиралась к тарелке с бужениной. Однако Касевич не торопилась отвечать на мой вопрос. Подцепив вилкой тонюсенький ломтик мяса, она отправила его в рот и некоторое время меланхолично жевала, после чего поморщилась и глубокомысленно изрекла:

– Пробовала и получше.

Я почувствовала раздражение. Меньше всего в данный момент я нуждалась в услугах дегустатора холодных закусок. А Арина тем временем окинула меня внимательным изучающим взглядом.

– Значит, говоришь, ты частный детектив, – медленно проговорила она, странно растягивая слова.

Она сунула в рот еще один ломтик буженины и запила большим глотком пива.

– В общем, так, – заявила она наконец, с вальяжным видом откинувшись на спинку стула. – Вы, частные детективы, деньги гребете лопатой. Вам за услуги платят бешеные бабки.

– Допустим, – хладнокровно отозвалась я. – И что?

– Короче, – Касевич вновь подалась всем корпусом вперед, положив руки на стол, – хочешь, чтобы я тебе рассказала про Милку, с тебя десять тысяч.

Услыхав это заявление, я чуть не подпрыгнула.

– А не жирно тебе будет? – поинтересовалась я у вконец обнаглевшей девицы.

– Не-а, в самый раз, – беспечно отозвалась та. – Или плати, или до свидания. И спасибо за вкусный ужин.

– Тогда до свидания, – невозмутимо ответила я и, встав из-за стола, сделала вид, что собираюсь уходить.

– Эй, постой! – немедленно всполошилась Касевич. – Ладно, согласна на пять.

– Три, – бросила я через плечо.

– Может, я еще бесплатно должна перед тобой распинаться?! – разозлилась девица.

– Если продолжишь торговаться, так и будет, – пообещала я. – Хватит с тебя чаевых и ужина. Кстати, стрижку моему мужу ты тоже не сделала, а деньги за оказанную услугу тебе зачли.

– Ладно, давай хоть три, – обреченно махнула рукой Касевич. – Только деньги вперед.

Я вновь уселась за стол и, вынув из кошелька тысячную купюру, положила ее перед Ариной. Девица возмущенно уставилась на меня:

– А остальное?!

– Остальное получишь, если я сочту, что информация того стоит, – жестко произнесла я. – И учти, любая фраза, которую ты произнесешь, поддается проверке. И если ты наплетешь мне с три короба, то вернешь мне все деньги, которые вытрясла из меня за время нашего недолгого знакомства.