Опасный вкус

Он садится на песок, разглядывая серый горизонт, затем оглядывается на урбанистический пейзаж за спиной, убеждаясь, что сделанные им надписи легко читаются со стороны моря.

“Манхэттен” - огромные буквы коричневой краской украшают уродливые здания небоскребов с потекшими “глазами” окон. В них нет никого кроме монстров. Нет ничего похожего на убежище, которое организовал он сам.

Джейк оставил это послание в каждом городе. Ему кажется понятным, что следует делать Алекс, если она все же увидит их.

Ей нужно возвращаться домой. Джейку тоже. Но сначала он завернет в Джорджию. Подходит срок и Натали, если она не решила родить раньше указанных природой девяти с половиной месяцев. Ей понадобится помощь того, кто смыслит в этом деле куда больше чем простой человек или он, Джейк - профессор ненужных дисциплин экономики и философии.

* * *

Джейк не знает, что заставило его пробежать мимо Атланты. Вся его жизнь в последние шесть с половиной недель превратилась в непрекращающееся движение, стремительный бег и внимательное изучение местности.

Он врывается в занесенный снегом Нью-Йорк, несется по сугробам, натыкается на спрятанные под ним машины, злится, эхо бьется о стены, теряется между коробок, смешивается с завывающим ветром. Джейк перескакивает, преодолевает препятствия, вновь попадает в них, идет по крышам, игнорируя в намеченном маршруте, попавшийся на глаза, отель Хилтон.

- Зак! Натали!

Джейк осматривает пустое жилище, в этот раз лишенное монстров. Он идет в детскую, где в свое время успел обосноваться мальчик, но там тоже пусто. Джейк выдыхает, обрадованный тем, что в ответ ему не достается “нет-нет-нет!”. Ему вовек не забыть этих криков, не выбросить из памяти темных глаз налитых кровью, таких безумных, больных и пустых.

Тук! Тук! Тук!

Звук доносится как будто бы с крыши. Очень похоже на то, что железка, раскачиваемая ветром, гремит о стену.

Все замолкает, а потом вновь повторяется. Очень слабо.

Тук! Тук!

Теперь он не такой звонкий.

Тук.

“Или мне хочется так думать!”

Интуиция, какое-то предчувствие, осознание, что не все так просто, не дает ему уйти из дома сразу. Он обходит квартиру за квартирой, наконец добирается до запертой крыши.

- Твари! Ненавижу вас! Не дамся!

Выстрел. Еще один. Еще и еще. Пули свистят, отскакивают от стен, застревают в металле двери и теряются в темном коридоре.

- Зак! Это я!

Все замолкает, но потом еще одна пуля проходит в опасной близости от его лица. Джейк срывает шапку. Он ведь сам на себя не похож! Он совсем не заботился о внешнем виде за все время своего путешествия.

- Прекрати стрелять! Это я!

- Джейк!

Это действительно мальчик. Он не сразу, но все-таки находит его на кажущейся пустынной крыше.

- Твою мать! Что тут произошло?!

Тот замирает, смотрит на него еще несколько секунд, а затем роняет голову себе на руки, так и не выпустив когда-то найденной Джейком охотничьей винтовки.

- Нет, парень! Не вздумай умирать!

Джейку приходится повозиться, чтобы вытянуть его из картонного укрытия, обустроенного между рядами солнечных батарей. Мальчик похож на бомжа, которыми в свое время был полон Нью-Йорк. В особо холодные зимы, когда стужа забиралась в парки, сгоняла их с малых свалок, из-под продуваемых пролетов под мостами, город кишел ими. Картон, газеты, выпивка, дешевые сигареты, бездомные псы и облезлые коты - были их вечными спутниками, помощниками в борьбе с холодами.

- Давно ты здесь?

Он приходит в себя, шепчет что-то обескровленными губами.

- Нэт! Где она? - он вновь теряет сознание. - Шесть дней.

Он несет паренька вниз, укладывая на многострадальный диван, оглядывается, принимается ломать мебель, рвать книги, бросая их страницы на камни, покрытые толстым слоем сажи и совсем тонким золы.

“Куда делась бочка?”

В доме порядок, но кое-чего не достает - с полок пропали продукты, отсутствует вода, проводка оборвана, в рожках люстры не хватает ламп, исчез обогреватель и небольшая печка из жерла камина. Кто-то очень сильно постарался, чтобы Джейку некуда было возвращаться.

Что он должен был подумать? Что Натали и Зак ушли, бросили то место, куда стремились на протяжении стольких недель?

“Или это лишь мера предосторожности!”

На тот случай если бы Захарии каким-то чудом удалось выбраться с крыши. Позади раздается шорох и вновь повторяющееся: “Нэт! Где она?”

- Пришел в себя?

Он ломает последний деревянный стул, бросая в только что родившийся огонь разорванные части книги, останавливается, так и замерев, но потом машет рукой. Жизнь человека важнее! Алекс, она бы точно это поняла и не стала бы обижаться за испорченный подарок.

- Где Нэт? Ты нашел ее?

- Нет, - Джейк оглядывается на него.

Взгляд человека блуждает по комнате, потолку, не останавливаясь, не фокусируясь ни на чем. Он очень плох и похож на того, кто вот-вот умрет, перед этим впав в предсмертную агонию.

- Зак, давай же! - Джейк двигает диван к открытому огню. - Все только начинается!

Мальчик не слушает его и вновь проваливается в забытье.

* * *

Ему следовало сразу пойти к Карен. Удивительно, что она так быстро пришла в себя.

“Собралась из дерьма!”