Опер Екатерины Великой. «Дело государственной важности»

Из подворотни вышла модистка. Она была первой, кого остановил Андрей. Происшедшее она видела, возвращаясь с работы, и была потрясена событием. А вчера её не могли найти, так как домой она вернулась поздно.

Андрей завёл её в дворницкую – маленькое помещение в подвале, где проживал дворник и где хранились лопаты и метла. Быстро составил протокол допроса, чтобы не задерживать свидетельницу. «Повезло!» – ликовал молодой розыскник. Времени всего восемь утра, а у него уже есть второй свидетель. Практически дело можно считать завершённым: написать обвинительное заключение да отнести бумаги в суд – дело одного часа.

Довольный Андрей вышел из полутёмного подвала под арку дома. И сразу почувствовал неладное. Слева, у выхода во двор, типичный питерский – колодцем, стоял парень недоброго вида. Справа, у выхода на улицу – ещё двое. Один из них чем-то напоминал давешнего купца-ухаря на пролётке. «Не сынок ли его?» – мелькнуло в голове у Андрея. Он сунул руку под пальто. Пистолет был при нём.

Стараясь сохранять спокойствие, Андрей неспешно расстегнул пуговицы пальто и сюртука – так будет легче выхватить оружие и в случае драки сбросить одежду. Мысль розыскника работала лихорадочно: «А может, спуститься в подвал, в дворницкую?» И тут же устыдился минутной слабости: «Ни черта, не спущусь. Они – преступники, вот пусть они и боятся!»

Андрей сделал шаг к выходу из-под арки, на улицу. Один из стоявших достал из-под полушубка дубинку, второй, похожий на купеческого сына, осклабился.

– Чего встал, испужался? Как людей ни за что в кутузку прятать – так герой! Ничего, мы тебе сейчас мозги вправим.

– Вы препятствуете правосудию, – предупредил Андрей, – за что положена ответственность.

Он не успел договорить, как молодец с дубинкой кинулся на него. Андрей выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил – почти в упор. До врага-то оставалось шага три, не больше.

Выстрел резко ударил по перепонкам, усиливаясь гулким эхом под аркой. С крыши взметнулись перепуганные птицы.

Раненный в живот уронил дубинку, удивлённо посмотрел на дырку в тулупе и упал на спину. Нападавшие явно не ожидали отпора и застыли на месте от шока.

Но только не Андрей. Он перехватил пистолет за ствол и стремительно бросился к купеческому сыну, не давая ему опомниться. Тот, пытаясь защититься, не пустился наутёк, а выставил перед собой руки. Андрей ударил его тяжёлой рукоятью пистолета по голове. Хоть шапка и смягчила удар, но Андрей, видимо, перестарался немного, не рассчитал силы. Купеческий сынок побледнел, закатил глаза и осел на снег.

Андрей резко обернулся. Он не забыл, что сзади, у входа, стоит ещё один злодей. Но тот быстро понял, что дело не выгорело: мало того что он из нападавшего тоже может превратиться в жертву, так ведь теперь и уйти незаметно со двора, сбежать уже не получится.

Он метнулся в одну сторону, другую, но двор был непроходной. В отчаянии бандит, едва держась на ослабевших от страха ногах, затравленно озирался по сторонам. Вдруг, в каком-то исступлении, дико сверкая глазами и плохо соображая, что делает, он сделал шаг в сторону Андрея.

– А-а-а! – закричал он, достал из кармана нож и кинулся к Андрею.

В это время из дворницкой, вход в которую был в боковой стене арки – аккурат посередине, – на звук выстрела и крики выбежал дворник Иван. В руке он сжимал черенок лопаты – в умелых руках неплохое оружие в рукопашной. Завидев незнакомца с ножом в двух шагах от себя, он с силой ударил его черенком по руке. Парень взвыл от боли и выронил нож. Дворник вошёл в раж, огрел его по голове, и только шапка спасла бандита от верной смерти. Злодей покачнулся, а Иван, не давая ему прийти в себя, черенком ударил его по коленям. Преступник с воплем упал.

Андрей мог бы вмешаться, остановить дворника, но зачем? Они шли за его жизнью, пусть получат своё. Да и к тому же Иван черенком лопаты не убьёт, но покалечить может. Теперь, после случившегося, преступление их уже будет квалифицироваться как нападение на государева служащего с угрозой для жизни. По закону преступника ждёт за это верная смерть через повешение. Тогда чего их жалеть?

– Молодец, Ваня! Обязательно про помощь твою сообщу. А сейчас неси верёвки, злоумышленников связать надо и в экспедицию доставить.

Купеческий сын, силясь приподняться на локте, со страхом наблюдал за происходящим, держась за голову.

Иван убежал в дворницкую и вынес моток верёвки. Преступников связали, не церемонясь.

– Я тут побуду пока, посмотрю за ними, а ты найди подводу – их же отвезти надо.

Дворник быстро сыскал на мостовой подводу. Вдвоём они взвалили связанных преступников на возок.

– Господин хороший, энтот вроде дышит ещё. Может, в госпиталь его свезти?

– Пока довезём – дойдёт. Не велика потеря, меньше мучиться будет.

– Это почему?

– Им всем виселица грозит.

Услышав эти слова, очухавшийся купеческий сын задёргался, завопил:

– Не хочу-у на виселицу!

– А ты думал, за нападение на власть тебя по головке погладят и пряников дадут? Сам, своими руками, корень у семьи подрубил. Отец на каторгу пойдёт, а ты – на эшафот.