Опер Екатерины Великой. «Дело государственной важности»

За трусость и бегство с поля боя солдат наказание им было одно – расстрел. К лицам моложе 17 лет смертная казнь не применялась, а если преступница была беременной, исполнение приговора переносили до разрешения от бремени.

При этом розыскникам все статьи Уложения о преступлениях и наказаниях надо было знать наизусть.

Иван Лязгин мог на память процитировать любую статью Уложения. И Андрей, когда выдавалась свободная минута на службе, брал толстенное Уложение и зубрил статьи.

За незначительные преступления было множество статей о штрафах.

По воинским преступлениям существовало особое Уложение.

Совсем уж ошалевший от зубрёжки Андрей едва дождался окончания рабочего дня и направился к Василисе.

Известно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А готовила купеческая дочь отменно, и сегодня она обещала жаркое на вертеле. Это не кашами пробавляться в холостяцком жилище.

Только дойти до Рыбневых Андрею так и не удалось.

Из-за угла вылетела пролётка, запряжённая парой лошадей. Неслась она во весь опор, и правил ею пьяный в дым купец. Только они носили тогда жилетки с карманчиками для часов с массивной цепью, петлёй свисающей вниз, серебряной или золотой – в зависимости от благосостояния. А как же? Чтобы все видели.

Меховая доха на купце была расстёгнута, на голове – лисья шапка, морда красная.

Не успел Андрей опомниться, как пролётка, управляемая купцом, вылетела на тротуар и сбила идущую перед розыскником пару – прилично одетого мужчину, поддерживающего под руку так же элегантно одетую даму. Андрей сам едва успел увернуться, вжавшись в углубление в стене.

Совершив наезд, пьяный ухарь не остановился, а подхлестнул коней и понёсся дальше.

Долг служителя, да и просто человеческая злость и жажда справедливости не позволили Андрею остаться безучастным. Он побежал за пролёткой, но та уже скрылась за поворотом.

Однако Андрей, не останавливаясь, свернул за угол, и тут ему повезло – его догнала другая пролётка, с пассажиром.

Андрей вскочил на подножку, едва не сорвавшись под колесо.

– Гони! – крикнул он.

Кучер обернулся и, увидев Андрея, взмахнул кнутом, намереваясь сбить нахала наземь.

– Я из юстиц-коллегии! При исполнении! Гони! – увернувшись в сторону от возможного удара кнутом, крикнул Андрей.

Связываться с его ведомством кучеру не хотелось – наслышан был. Потому кучер опустил кнут на круп лошади.

– Куда гнать? – снова обернулся кучер.

– Впереди пролётка с пьяным, догнать надо.

– Видел я её, чуть было не столкнулись.

Пьяный купец имел преимущество – он уже оторвался на квартал, поскольку имел фору во времени и пару рысаков. На пролётке Андрея лошадка была одна и уступала в скорости. Да ещё и пассажир – средней руки ремесленник – стал возмущаться:

– Мне ехать не туда, мне бы в тот переулок, что позади уже остался!

Андрей зубами скрежетнул от злости, но промолчал.

Преследуемая пролётка медленно удалялась, ещё немного – и лихач уйдёт. Но на повороте на Пантелеймоновскую улицу пролётку занесло, и она углом передка ударилась о столб. Удар! Треск ломающегося дерева! Пролётка упала набок, переднее колесо покатилось по булыжнику. Ухарь купец вывалился на тротуар и лежал неподвижно. «Никак, убился?» – продумал Андрей, соскакивая с подножки пролётки.

Кучер, видя негодующего пассажира, хлестнул лошадь и уехал.

Вокруг пьяного купца, лежащего без движения, начали собираться редкие прохожие.

– Ах, бедняжка! – сказала сердобольная дамочка.

– Этот «бедняжка» только что лошадьми двух людей на тротуаре сшиб.

Настроение собравшейся толпы резко переменилось.

– Никак не напьются, изверги! – взвизгнула сердобольная дамочка.

В порыве праведного гнева она подскочила к купцу и ногой пнула его в спину. Ещё мгновение – и толпа устроит над купцом самосуд.

Андрей решить взять инициативу в свои руки.

– Расходись, честной народ! Я – служащий юстиц-коллегии.

Народ смолк, но расходиться и не думал.

– Видаки есть? Надо в протокол записать, потом в суд пойдёте – вину его подтвердить.

Желающих не нашлось, собиравшийся потихоньку народ как-то быстро рассосался, лишь некоторые, отойдя подальше, наблюдали за происходящим со стороны.

Андрей наклонился к пьяному, потёр ему уши, тряхнул за грудки. Купец промычал что-то невнятное, открыл глаза и мутным взглядом уставился на Андрея.

– Ты… ик… чего?

– Вставай!

– Зачем?

Похоже, купец не понимал, что с ним произошло и почему он лежит на тротуаре, а не сидит в пролётке. Однако же встал – сначала на четвереньки, потом на колени и, держась за стену дома, поднялся и вовсе.

– Это кто же так мою пролётку? – изумился он, уставившись мутными глазами на своё транспортное средство.

– Ты сам! А перед этим выехал на тротуар и сбил мужчину и женщину.

– Никого я не сбивал, – помотал головой купец.

Чего с ним разговаривать – пьян, сукин сын! Пролётка разбита, кони умчались после столкновения, волоча за собой дышло.

Помог дворник – поймал возничего, проезжавшего на телеге по переулку.

Андрей посадил пьяного купца на телегу и повёз его в розыскной отдел, причём попросил возничего проехать по улице, где лихач сбил прохожих. Да, вот и это место – на тротуаре кровь, снег истоптан.