Оперативная эскадра «Нибелунг»

— Это оказалось довольно сложным делом, — признался Дейч. — Пока подобрали только четыре штуки. Большинство годных по размерам и массе астероидов оказались слишком рыхлыми и нестабильными. Зато на тяжелых камешках от ста миллионов тонн мы размещаем торпедные установки. Им не нужно маневрирование, а при желании можно даже выставить нужное вращение.

Дейч говорил много, но всё по делу и очень увлеченно. Ивор отметил, что советник как-то незаметно для многих, превратился из техника и работника штаба в настоящего военачальника. Во всяком случае адмирал не нашел никого кроме Дейча, кому смог бы поручить оборону сектора. А такая должность тянула на командора, а то и контр-адмирала. Дейч же не являлся даже лейтенантом и всё ещё числился техническим работником, хотя и имел непонятный ранг советника. Принцу стоило огромных усилий продвигать нужных людей, соблюдая при этом законы. То есть, не обладая полномочиями короля.

Лифт остановился и выпустил их в лабиринт из тесных коридоров с поручнями вдоль стен. Здесь пришлось и правда больше лететь, нежели идти.

— Пока не расширяем, — сказал Дейч. — Но со временем пробьем еще несколько штолен и наведем лоск.

Небольшой проходческий комплекс (стандартный шахтерский, предназначенный для астероидных разработок) добрался до глубины в километр примерно за месяц. И Дейч решил что этого будет достаточно, чтобы защитить центр управления обороной даже от прямого попадания ядерной боеголовки или пенетратора.

Подобрав подходящую полость в толще астероида, строители стабилизировали породу герметиком и возвели базу. Обстановка внутри выглядела довольно аскетично. В большом зале уже установили вычислители, кресла, тактическую проекцию. Но еще тянули кабели, трубы, обустраивали бытовые секции. Вырубку в штольнях ещё даже не закрыли декоративными панелями.

Людям предстояло жить в небольшом объеме месяцами, как на космическом корабле, но без возможности создать искусственную силу тяжести. Поэтому повышенное внимание проектировщики уделили залу с силовыми тренажерами.

— До вашего Алабая отсюда примерно десять миллионов километров, это дает нам пинг в полминуты. Что приемлемо для координации действий.

— Боюсь, совсем скоро координация не понадобится. Я получил приказ и вскоре покину систему. Вам придется справляться тут одному.

— Могу я узнать, что за приказ? — Дейч нахмурился.

— Лично вы, советник, можете. Но больше никто. Нас отправляют провести конвой торговых судов на Надаль.

— Что ж, это усложнит мне все дело. Но я думаю справимся. На Мастифе мы создаем запасную базу. Он сейчас на краю сектора, но через шесть месяцев окажется уже в центре.

— Какие вектора закрывают ваши орудия?

Дейч вывел на проекцию схему.

— Ну в принципе от нас можно стрелять по всей полусфере. Разве что Нафанаил дает засветку. Однако эффективная стрельба, думаю перекрывает все вектора прибытия из сектора Майрхофена. Мы выбрали астероиды с долгим периодом. Так что год или около того они будут держать сектор под прицелом. Нам придется только сменить базу.

Ивор произвел в уме некоторые расчеты.

— При нормальном подходе и торможении, вражеский корабль выйдет в нормальное пространство примерно за пятьдесят миллионов километров от Барти, — сказал он. — А от этой дуги Своры до нашей планеты сейчас сто шестьдесят пять миллионов, а будут все двести. То есть вам придется стрелять со ста пятидесяти. Это довольно далеко.

— Да, это сделает стрельбу менее эффективной. Но мы обладаем рядом преимуществ. Во-первых, знаем точное собственное местоположение. И во-вторых, наши сенсорные поля дадут более точное положение противника.

— До тех пор, пока он не поймет, на каких именно астероидах расположены орудия и пусковые.

— Это так. Поэтому мы не станем открывать все карты в первом же бою.

— Логично. И вам придется переезжать каждые шесть месяцев или около того?

— Что поделаешь, зато через три-четыре года мы покроем все сектора. Были бы вооружения. А это, капитан, как я понимаю, теперь полностью в ваших руках.

Особенно меня интересуют большие ракеты для запуска со стационарных установок. Они разгоняются до 20 км в сек, что дает нам возможность стрелять, не демаскируя себя первым же выстрелом.

Стоящие на вооружении большинства флотов торпеды произошли от ракет систем противокосмической обороны. Отсюда их слабые боеголовки и недостаточная конечная скорость. В качестве ракет ПКО они могли стартовать с поверхности, достигая второй космической скорости большинства обитаемых планет. А затем атаковать противника на любых орбитах. Позже ими стали вооружать боевые корабли, а затем решили радикально увеличить возможности установкой накопителей энергии, генератора гиперполя, панелей контура для головной части, системой ориентации и прочим оборудованием. Всё это утяжелило конструкцию, снизив как дельту Вэ (а вместе с ней и конечную скорость), так и ускорение, несмотря даже на то, что преодолевать атмосферу надобности больше не было.

Зато стандартные изделия выходили дешевыми и доступными, а также помещались в сравнительно большом числе на боевых космических кораблях.