Оперативная эскадра «Нибелунг»

— Военные корабли на общей схеме движения не отражаются, — заметила графиня.

— Верно, а с тюремными и быстроходными торговцами мы что-нибудь придумаем. Вырубим транспондеры, например.

— Уходить будем одновременно? — уточнил Ник. — Я имею в виду быстрых? Лаек, то есть.

— Да, ведь нам нужно будет сделать солидный крюк, — сказал Ивор. — И прежде чем мы перейдем к более подробному плану у меня предложение к вам, мистер Джонсон.

— А я всё гадал, на кой чёрт вы меня позвали? — усмехнулся инженер.

— Я хотел предложить вам возглавить один из вспомогательных крейсеров.

— Ничего себе! — он сумел удивить инженера. — Но я не военный.

— Мне это известно, — Ивор улыбнулся. — Я бы хотел чтобы вы взяли не переоборудованный корабль.

— «Миллбанк»?

— Именно. С нами летит очень много гражданских бортов. Некоторые из них переполнены людьми. Случись что, наши системы жизнеобеспечения просто не потянут такого числа пассажиров. А у вас будет наготове пустой кораблик с тысячью уютных кают.

— Камер, — поправил Джонсон.

— Потенциальным спасенным они наверняка покажется люксом. И это лишь одна из причин. Помимо эвакуации, мы могли бы использовать пустой корабль как пугало или, скажем, для курьерской работы. Для управления вам хватит небольшой команды. Заодно люди получат опыт.

— Что ж, — инженер потер подбородок. — Никогда не думал, что сам стану капитаном судна.

— Корабля, мистер Джонсон! — поправил Ивор. — Как бы то ни было, он будет числиться военным кораблем.

— Теперь подробнее. На первом этапе нам нужно проскочить сектор Майрхофена, где предположительно сосредоточены основные силы повстанческого флота. Во всяком случае те из них, что генерал отрядил на блокаду.

Ивор обвел взглядом капитанов, чтобы убедиться в усвоении ими сказанного.

— Хорошо. С другой стороны, на первом этапе нашим преимуществом будет внезапность. Её следует использовать по максимуму, чтобы уничтожить пикет и не дать ему проследить вектор ухода конвоя. Потому что у второго карлика мы будет заправляться от танкеров, а значит станем удобными мишенями. Третий мы проскочим быстро, там наименьший угол поворота. У четвертого карлика будет заправка на станции. И значит к этому моменту желательно избавиться от хвоста. Иначе нам придется туго. Ну а потом почти прямой путь к Надалю.

* * *

По сравнению с предыдущими миссиями, этой предстояло стать довольно протяженной, с маневрированием во множестве систем, координированием большого числа судов и боевых кораблей, серией столкновений с противником, которые могли потребовать изменения первоначального маршрута. Поэтому все следующие дни капитаны занимались разработкой подробного плана.

Шифры, кодовые имена (для каждого судна и корабля), протоколы связи, запасные протоколы связи, точки рандеву, резервные точки рандеву на случай потери связи. Резервные маршруты. Несколько запасных планов боя. Возможность рассыпаться и добираться по одному, если все полетит в пропасть. Всё это тщательно прорабатывалось. При этом нельзя было исключать попадание в плен шкипера грузового судна, а значит даже шкиперам не следовало знать больше, чем самое необходимое.

С боевой компонентой разобраться оказалось куда сложнее. На первый взгляд вспомогательные крейсера получили большую огневую мощь, чем «Нибелунг» — по три ствола против двух на башне у рейдера и такое же число торпедных пусковых. Но это лишь при поверхностном взгляде, потому что все остальные параметры у них выглядели значительно слабее. И прежде всего энергетика. Небольшой запас энергии в накопителях не позволял вести беглый огонь из орудий. Так что три ствола каждого крейсера выпускали за каждую минуту меньше снарядов, нежели два ствола «Нибелунга».

Маневренность, защита, запас топлива, оборонительное вооружение, РЭБ — всё у крейсеров уступало настоящему боевому кораблю. Фактически секциям «Нибелунга» предстояло работать на всю эскадру, используя другие кораблей лишь в качестве платформ для датчиков, торпед и орудий. Именно поэтому лучших специалистов в радиотехнической разведке и радиоэлектронной борьбе Ивор оставил на «Нибелунге». К сожалению даже лучшие были вчерашними новобранцами.

С другой стороны, при действиях эскадрой вспомогательные крейсера увеличивали разведывательные и ударные возможности рейдера. Это и следовало использовать.

У Ивора даже возникла идея включить в боевую схему торговые суда. До войны он долгое время служил в ОКП, где занимался получением и обработкой информации от внешних источников. И вот теперь, во время обсуждения миссии, придумал использовать пусть слабенькие но многочисленные радары торговцев. Два десятка судов дали бы отличную базу, если суметь её свести в интегрированный комплекс. И это куда лучше двух десятков дронов, которых у него лишних не было.

Однако создать такую сеть было задачей нетривиальной. Так что работы у капитанов хватало.

* * *