Оператор Б (ЛП)

Джонс остановился и протянул Венцу металлический планшет с бумагой.

- Я уверен, что вы более чем знакомы с "Законом о государственной тайне", сэр.

- Клятва государственной тайны подобна смерти и налогам.

Венцу не нужно было его читать; он просто подписал его и передал обратно Джонсу.

- Готов поспорить, я подписал их больше, чем вы выписали чеков по кредитной карте.

Они прошли ещё несколько шагов и остановились перед огромной стальной перегородкой, выкрашенной в белый цвет. Синие буквы гласили:

ТЕРРИТОРИЯ СМЕРТОНОСНОГO ПOРAЖEНИЯ,

НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ПЕРСОНАЛ БУДЕТ УБИТ

Придётся идти напрямую, - подумал Венц.

Джонс и Эштон обменялись странными взглядами, в которых проскальзывало внутреннее удовлетворение.

Венц пристально посмотрел на них обоих.

- Подождите минуту. Просто подождите. Вы не собираетесь сказать мне, что у вас там мёртвые пришельцы?

- Нет, генерал, - сказал Джонс.

Он вставил трубчатый ключ в небольшое отверстие. Огромная стальная дверь почти беззвучно начала подниматься.

Эштон похлопала Венца по плечу.

- Мы храним мёртвых пришельцев в Огайо, сэр, - сказала она.

«« - »»

Вернувшись в Мэриленд, генерал Джеральд Которн Ренье, как его называли, бренчал пальцами по промокательной бумаге на столе. Он курил, зная, что когда-нибудь это убьёт его, и часто надеялся, что этот день наступит раньше, чем он ожидал.

Часто он чувствовал, что заслужил это.

Дым клубился перед настольной лампой, единственным источником света в офисе. Ренье предпочитал темноту. Казалось намного проще - и гораздо более подходящим - сидеть в темноте, когда он искажал и манипулировал жизнями хороших людей.

Он посмотрел на открытую папку, уставился на личную фотографию Джека Венца. Затем он закрыл её и уставился на заголовок:

ОПЕРАТОР «Б»

Он оттолкнул её в сторону, когда перед лампой закружился тонкий дым. Сколько мёртвых лиц он увидел в дыму, сколько погибших душ?

Он заставил себя не думать о вопросах - у него это хорошо получалось. Его пальцы продолжали бренчать.

Затем он положил единственный лист тонкой фальцованной бумаги на промокашку на столе.

ПРОЧИТАТЬ И УНИЧТОЖИТЬ

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО,

(SI / HS) БАЙМАН/БАЙМАН/ФАРГО

ЗАШИФРОВАНО ВВС

СТРАНИЦА 1 ИЗ 1

ЭЛЕКТРОННЫЙ ПОЧТОВЫЙ КОД 49867-99-00,

25 ИЮЛЯ 1999 - 07 ЧАСОВ 13 МИНУТ

ОТ КОГО: АГЕНСТВО НАЦИОНАЛЬНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ / ДИРЕКТОР ПО ЗАЩИЩЁННЫМ ОПЕРАЦИЯМ, ФОРТ

МИД, МЭРИЛЕНД.

КОПИЯ: ТРИНАДЦАТЫЙ УРОВЕНЬ, ЗОНА S-4, ПРОВЕДЕНИЕ ТЕХНИЧЕСКИХ ИСПЫТАНИЙ, СТЕПЛИ, НЕВАДА.

КОПИЯ: НАСА, АНАЛИТИЧЕСКИЙ ФИЛИАЛ, ГРИНБЕЛТ, МЭРИЛЕНД.

КОМУ: ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ МЕЖАГЕНТСКОЙ ГРУППЫ, ПЕНТАГОН.

РАССМОТРЕНИЕ И ОЦЕНКА: (КОДОВОЕ ИМЯ) QSR4

ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ФИЛИАЛ РАДИОЭЛЕКТРОННОЙ РАЗВЕДКИ, ЛЭНГЛИ, ВИРДЖИНИЯ.

ПОЖАЛУЙСТА, ОТПРАВЬТЕ УВЕДОМЛЕНИЕ

КОНЕЦ

ЗАШИФРОВАНО ВВС

ПРОЧИТАТЬ И УНИЧТОЖИТЬ

Генерал Ренье откинулся на спинку стула и бросил лист в автоматический измельчитель бумаги. Машина на долю секунды зашуршала, затем замолчала.

Ренье закурил ещё одну сигарету и смотрел, как дым поднимается перед светом, словно множество бестелесных духов.

Он знал, что однажды его собственное лицо будет так же плавать в дыму.

«« - »»

Когда поднялась тяжёлая дверь перегородки, по лицу Венца пробежала полоска света. Когда дверь полностью открылась, раздался громкий лязг. Было слышно, как стальные засовы отпирали её.

Нет, - подумал он, глядя вперёд. - Нет-нет-нет-нет-нет...

Он смотрел на то, что явно было каким-то воздушным транспортным средством, но без конфигурации, с которой, как он мог представить, оно могло летать.

Оно имело форму полумесяца, а не круглую или дискообразную. Венц представил себе гигантский каблук. Он был тридцать футов^[16] в длину и двадцать футов^[17] в ширину. Тусклое серебро, как алюминий после пескоструйной обработки.

Нет-нет-нет...

Вооружённые охранники медленно обходили его вокруг, в то время как ещё больше охранников смотрели вниз с огневых точек высоко над их головами на подмостках. Сияли прожекторы, резкие, как солнце пустыни.

Венц почувствовал, как его изумление прошло, сменившись чем-то вроде оцепенения. Казалось, вся кровь отлила от его лица.

- Нет, - прохрипел он. - Ни за что.

- Вы знаете, что это, не так ли, генерал Венц? - спросил Джонс.

Венц стоял, застывший и немой, глядя на него.

- Генерал?

К машине подошла группа технических специалистов с баллонами с аэрозольной краской, прикрепленными на спине. Они начали раскрашивать объект: жёлто-коричневый сверху, небесно-голубой снизу.

- Краска выгорает почти сразу, - отметила Эштон, - но она служит достаточной маскировкой во время взлёта. Спутники "KH"^[18] и "RENSKY" его не видят. Затем мы ждём, когда стемнеет, чтобы вернуть его с тем же оборудованием для автоматической посадки, которое было установлено на "F-15".

- Как это называется? - Венц смог наконец заговорить.

- Мы называем это "ОВТС", - ответил Джонс.

Затем Эштон дала определение:

- Оперативное внеземное транспортное средство.

Боже, мой! - подумал Венц.

Джонс продолжил объяснение.