Оператор Б (ЛП)

- С 1944 года военные задокументировали более шестидесяти случаев крушения транспортных средств внеземного происхождения на территории континентальной части Соединённых Штатов. Большинство этих машин было полностью разрушено при ударе. Четыре из них были восстановлены в относительно неповреждённом виде, но из-за аварии они стали неработоспособными... Генерал Венц? Вы слушаете?

Венц медленно кивнул, его рот был открыт, а глаза прищурены.

- Одна машина, однако, была обнаружена полностью неповреждённой, и это была машина, на которую вы смотрите. Она была обнаружена за пределами Эджвуда, штат Мэриленд, в 1989 году. По нашим оценкам, ОВТС не разбился, а приземлился возле Эджвудскoгo арсеналa^[19] армии США. Затем двое «пассажиров» машины высадились на месте, что, как мы полагаем, было полевым обследованием нескольких складов оружия на объекте Эджвуд, после чего они были застрелены постовыми служащими. Другими словами, генерал, ОВТС - это...

- Неповреждённый, - глухо ответил Венц. - Всё ещё летает.

- Верно, сэр. Пока мы разговаривали, его полностью подотовили к работе... Генерал? Вы слушаете?

Венц снова молча кивнул. Он не мог отвести взгляд.

- Дайте ему передохнуть, - сказала Эштон Джонсу. - Это требует времени.

Джонс казался рассерженным.

- Я знаю, что это сложно, генерал, я знаю, что это самый большой шок в вашей жизни. Но вы должны внимательно слушать. Уилл Фэррингтон был основным оператором ОВТС.

- Уилл Фэррингтон мёртв, - выпалил Венц.

- Да, сэр. А это значит, что теперь вы являетесь основным оператором этого транспортного средства...

Проваливай отсюда! - крикнул Венц самому себе. - Господи Иисусе, это более чем серьёзно. Ты смотришь на долбаное НЛО! Проваливай отсюда!

Он вырвался из своей парализованной позиции и быстро подошёл к одному из охранников.

- Ты! - приказал он.

Охранник обратил на него своё внимание.

- Да, сэр! Добрый день, сэр!

- К чёрту это приличное дерьмо. Дай мне пощёчину. Сильно.

Охранник в чёрном моргнул.

- Сэр, я не могу...

- Сделай это!

Охранник опустил свою винтовку М-17 4.4 мм ACR и...

Треск!

...так ударил Венца по лицу, что он увидел звёзды.

- То, что надо, - пробормотал он, стряхивая с себя остатки ступора.

Ух ты, это больно.

Он подождал, пока яркие пятна перед глазами исчезнут, затем быстро вернулся к Джонсу и Эштон.

- Хорошо, - сказал он. - Моё дерьмовое состояние в порядке, и мне хорошо. А теперь... покажите мне, что внутри этой "птицы".

«« - »»

Они поднялись на борт по стандартному трапу корпуса ВВС. У OВТС был круглый люк шириной в ярд, и затем Венц пошёл вслед за Эштон вниз по другой лестнице, которая явно не была произведена ВВС США - перекладины и боковые поручни этой лестницы были тонкими, как проволока, но выдерживали вес Венца без особого труда. Теперь Венц стоял на дне трубы шириной в ярд, такого же тускло-серебристого цвета, как и предварительно окрашенный корпус.

Воздушный шлюз, - предположил он.

Красные инструкции были нанесены по трафарету:

ВНИМАНИЕ: УСТАНОВИТЕ ДЕКОМПРЕСС (ВРЕМЯ РЕГРЕССИИ 30 СЕКУНД)

ЗАФИКСИРУЙТЕ РЫЧАГ, ЗАТЕМ ОТПУСТИТЕ

Венц шагнул в овальный люк шлюза; Эштон ждала его.

- Боже, милостивый, - пробормотал Венц, взглянув вперёд, по правому и левому борту.

Интерьер был строгим, гладким. Не было никаких следов первоначального управления полётом в «кабине», хотя несколько групп индикаторов были установлены техническими специалистами ВВС, как и два высокотехнологичных лётных кресла, оборудованных на двух контурных неровностях, которые явно были креслами пилота и второго пилота - подлинных операторов транспортного средства. Венц наклонился и выглянул через два призматических окна, за которыми он мог видеть строительные леса и внутренний ангар. На маленьких окнах не было видно рам, швов или герметика - как будто они каким-то образом вросли в переднюю часть корабля. Если не считать редких рукотворных дополнений, всё внутри было того же цвета, что и снаружи - тусклого, матового серебра.

- Не знаю, верю ли я в это, - сказал Венц.

- Как только вы полетите на нём, вы поверите.

Он осмотрел заднюю часть корабля. Там были установлены некоторые отсеки снабжения, ядерная батарея и водяной элемент SNAP-4, а также стойка для выхода в открытый космос, но он не заметил ничего, что могло бы напоминать моторный отсек, ни складов топлива.

- Какой источник энергии? - он задал первый логичный вопрос.

- Неизвестно. Наши физики считают, что это как-то связано с усилением гравитации, синхронизированным с волнами магнитного импульса или против них. Мы уверены, что способ, которым корабль использует доступную энергию, неограничен.

- Бесконечный источник энергии...