Операции английского флота в мировую войну

Сразу объявить блокаду было нельзя, так как недостаток кораблей делал ее недействительной. В середине января командир Weymouth, кап. 1 р. Черч, вступил в должность старшего морского начальника, а Chatham, Kinfauns Castle и Fox пошли для необходимого мелкого ремонта в Бомбей, почему для наблюдения за Кенигсбергом, кроме Weymouth, остались только вооруженные буксиры Duplex и Adjutant и прибывший из Новой Зеландии на замену Fox старый крейсер Pyramus. В конце месяца присоединился Hyacinth, как раз во-время, чтобы сменить Weymouth. Местность у Umba оказалась по климатическим условиям настолько вредной для здоровья, что было решено эвакуировать этот пункт, для чего требовалась помощь Weymouth. К 10 февраля эвакуация благополучно закончилась, и крейсер вернулся к устью Rufiji. За время его отсутствия буксиры предприняли еще одну разведку, но неудачно. Adjutant погиб, команда его попала в плен. Снова подтвердилась необходимость ограничиться ожиданием, пока Kinfauns Castle не доставит новые самолеты. В нетерпении, дабы скорее разделаться с Кенигсбергом, адмиралтейство предложило ген. Уопшейру 2 000 человек морской пехоты, но генерал отказался, считая эту меру недействительной, и пехота была отправлена в Дарданеллы.

В середине февраля блокирующие силы собрались почти полностью. Пришел австралийский крейсер Pioneer и 4 вооруженных колесных парохода с мыса Доброй Надежды. Kinfauns Castle доставил самолеты. Начало блокады было объявлено с 1 марта. Однако, уже через неделю после начала пришлось ее ослабить. 7 марта, когда адм. Кинг-Холл прибыл на Goliath на о. Mafia, появились признаки активности противника в районе Rufiji, указывающие на возможную попытку Кенигсберга проскочить в океан, пользуясь равноденственными приливами. Ввиду этого адмирал считал благоразумнее пройти туда самому, оставив стеречь выход в океан Weymouth и Hyacinth, предоставив остальным кораблям нести службу блокады по мере сил и возможности. Кинг-Холл надеялся уничтожить Кенигсберг бомбардировкой с воздуха или с кораблей, корректируя стрельбу с гидросамолета; самолеты не оправдали надежд, и мысль эту пришлось оставить. Как на море, так и на берегу, если не считать кратковременной бомбардировки Lindi Goliath, операции остановились на мертвой точке, и немцы имели удовольствие наблюдать, как их беспомощный крейсер удерживал линейный корабль и 2 легких крейсера. 25 марта адмирал получил приказание перенести флаг на Hyacinth, и через неделю Goliath вышел в Дарданеллы.

Хотя операции против германских колоний в течение первой четверти года являлись безусловной обузой для флота, но все же они отвлекали меньше сил, чем германские крейсеры, еще гулявшие на просторе океанов. Они были главной причиной, не позволявшей уменьшить число кораблей, занятых в Камерунской и Южноафриканской экспедициях.

По счастью, ко времени окончательного выяснения характера Дарданельской кампании, меры, принятые по очищению от противника океанских торговых путей, увенчались успехом, и большинство наших кораблей, занятых охраной торговли, освободилось.

Читатель припомнит, что после Фалклендского боя оставались нетронутыми 3 немецких крейсера: Дрезден, Принц Эйтель Фридрих и Кронпринц Вильгельм. Первый ушел из боя, второй продолжал крейсерство в Тихом океане, а третий — Кронпринц Вильгельм — только что заставил говорить о себе в районе Пернамбуко, в котором наделал столько бед Карлсруэ. Последний все еще «существовал». Мы не только не знали об его гибели, но и немецкие крейсеры считали, что Карлсруэ находится где-то в северной части Атлантического океана. Исчезнувший крейсер сделался «летучим голландцем», донесения о нем постоянно поступали из разных районов, и мы уже знаем, что именно он на две недели задержал возвращение Princess Royal к Гранд-Флиту[96].

Не считаться с исчезнувшим крейсером было нельзя, и адмиралтейство сразу же после боя приняло меры по сформированию специальной эскадры для его поимки. Для этой цели было решено разделить вест-индскую станцию Северной Америки и собрать на Ямайке австралийскую эскадру в ее первоначальном составе (Australia, Melbourne и Sydney) под флагом в. — адм. Пэти.