Операции английского флота в мировую войну

Целый месяц уже прошел со времени уничтожения эскадры Шпее, но поиски скрывшихся Дрездена и Принца Эйтеля Фридриха оставались бесплодными. Последний, узнав о судьбе Шпее, счел для себя невозможным оставаться в прежнем районе и отправился на остров Пасхи. По пути он потопил английский пароход и захватил французский парусник с 3 500 т угля. Придя к месту назначения, он рассчитывал начать свои операции, не считаясь с нейтралитетом Чили и Перу, но ошибся. Правительства республик интернировали все угольщики эскадры Шпее, укрывшиеся в чилийских и перуанских портах, установив за ними строгое наблюдение. Простояв на о. Пасхи около двух недель, Принц Эйтель Фридрих решил попытаться достигнуть Германии. 6 января он вышел в море, намереваясь пройти в Атлантический океан, широко огибая м. Горн. В этот самый день Стоддарт, оставив бухту Possession, направился на Фалклендские острова и в устье пролива обогнал голландского угольщика. Судовые документы голландца вызывали подозрение, и адмирал приказал пароходу следовать за ним. Почти одновременно Australia потопила Элеонору Вёрманн. Этим самым всей сложной организации снабжения германских крейсеров, как будет видно ниже, был нанесен последний удар.

Принц Эйтель Фридрих исчез так же, как и Дрезден, но раньше, чем Стоддарт смог возобновить поиски затерявшегося крейсера, прибавилось еще одно осложнение.

Прибыв 6 января на Фалклендские острова, он узнал, что еще один немецкий крейсер проявил активность.

3 января пароход Гамбург-Американской компании Отави пришел в Лас-Пальмас с экипажами двух пароходов, захваченных месяц тому назад Кронпринцем Вильгельмом в районе St. Paul Rocks. Со времени, когда Bristol и Macedonia были отозваны на присоединение к отряду Стэрди, воды Пернамбуко оставались без всякой охраны. Несмотря на важность этого района, было решено, как в свое время и предлагал адм. Крэдок, предоставить его собственной участи, дабы вполне обеспечить сосредоточение сил, направленных против эскадры Шпее. Возвращавшиеся после боя в Англию крейсеры столь часто проходили район Пернамбуко, что охрана его считалась излишней. Теперь же, ввиду происшедшего, надо было принимать какие-то меры.

Адм. де-Робек, командовавший в то время станцией Канарских островов, находясь в момент прихода Отави в море, сейчас же возвратился и, убедившись, что германский пароход интернирован надежно, отправил Highflyer с вспомогательными крейсерами Marmora и Empress of Britain на поиски в угрожаемый район.

Dartmouth, искавший Карлсруэ на побережье Испании и готовый к уходу в Дарданеллы, получил приказание пересечь торговые пути из Пернамбуко, а затем итти на острова Зеленого Мыса. Однако, новое проявление деятельности Кронпринца Вильгельма угрожало торговле не только у Пернамбуко. До появления Отави последний раз о нем было слышно 22 ноября, когда Сиерра Кордоба прибыл в Монтевидео с экипажами судов, захваченных в течение октября в устье Ла-Платы. Ввиду того, что из Аргентины шли в громадных количествах шерсть и маис, а из Новой Зеландии — мороженное мясо, оставлять беззащитными пути, по которым поступали столь важные продукты, было невозможно.

Несмотря на малочисленность эскадры Стоддарта, ослабленной посылкой Cornwall на остров св. Елены для содействия операции против Германской Юго-Западной Африки, новая обязанность по защите этих путей была возложена на нее.

15 января, придя в Магелланов пролив, Стоддарт отправил Glasgow в Монтевидео с приказанием осмотреть по пути все якорные стоянки на побережье Патагонии. Можно было предположить, что Дрезден укрывается именно там, с целью нанести отсюда удар по торговым путям в районе Ла-Платы или присоединиться к крейсерам, оперирующим на севере. Однако, консул продолжал настаивать на своем и, когда Стоддарт вернулся в Punta Arenas, он сообщил адмиралу, что, по его сведениям, Дрезден переменил стоянку и находится на острове Кемпе, расположенном при слиянии каналов Cockburn и Barbara. На этот раз адмирал согласился с консулом и, зафрахтовав буксирный пароход для промера опасных мест, 24 января вышел вместе с Bristol в бухту Sholl. 27 января наши суда пришли на о. Кемпе, но ничего не обнаружили. Хотя консул указывал еще на несколько других пунктов, где мог скрываться Дрезден, но адмирал опасался продолжать рискованное плавание в неизвестных водах и повернул обратно. Как выяснилось впоследствии, он был всего лишь в 12 милях от противника. Дрезден стоял в неисследованном канале Gonzales, соединяющем канал Barbara с бухтой Stokes, и если бы буксир продолжал свою работу еще сутки-другие, поиск не остался бы бесплодным.

К сожалению, адмирал послал буксир сделать еще раз промер канала Beagle, а сам с Bristol посвятил последние дни января осмотру фиорда Admiralty Sound.