Операции английского флота в мировую войну

У берегов Бразилии, которую Германия всегда считала находящейся в сфере своего влияния и где она перед войной всячески подготовляла себе благоприятную почву, оперировал Кронпринц Вильгельм, пользуясь угольщиками, укрывшимися в ее портах. Из Пернамбуко вышел пароход Отави, интернированный в Лас-Пальмас. Через месяц ушел пароход Хольгер. Он был уличен в передаче германскому крейсеру по радио сведений о движении коммерческих судов и, не очистив документов, 1 января ночью проскользнул из порта в море. Правительству Бразилии надоели постоянные нарушения правил, и оно объявило, что впредь не будет выдавать вовсе судовых документов пароходам тех компаний, которые хоть раз не подчинились закону.

Начальник торгового порта в Пернамбуко и командиры сторожевых судов были смещены с должностей, а радиостанция в Fernando Noronha была закрыта.

После гибели Дрездена и последовавших дипломатических переговоров с Чили нейтралитет Бразилии постепенно стал делаться благожелательным по отношению союзников.

Хольгер очень близко, но удачно, разошелся с Inflexible и соединился со своим крейсером. Кронпринц Вильгельм к этому времени захватил английский пароход Hemisphere с 3 500 т угля в 300 милях от St. Paul Rocks, значительно восточнее обычного торгового пути, и приступил к погрузке.

Где именно соединился Хольгер с Кронпринцем Вильгельмом — осталось невыясненным, но во всяком случае не там, где мы этого ожидали. Весь этот район был обойден высланными де-Робеком Highflyer и двумя вспомогательными крейсерами, не обнаружившими никаких следов неприятеля. Единственно, в чем не оставалось сомнений, это в том, что Кронпринц перешел к северу, 10 января он захватил английский пароход Potaro в 4 400 т водоизмещением, шедший с балластом, а 14 января — Highland Brae — большой товаро-пассажирский пароход с разным грузом и пассажирами в Буэнос-Айрес. Пароходы точно следовали инструкциям адмиралтейства и прокладывали свои курсы вне рекомендованных лоциями путей. В этот же самый день была потоплена и шхуна из Канады Wilfred M. Пароходы имели радио, и немецкий крейсер оставил их при себе. 16 января он соединился со своим угольщиком Хольгером, вероятно, милях в восьмидесяти от местонахождения Highflyer. Две последующие недели Кронпринц занимался перегрузкой необходимых ему предметов с Highland Brae и оборудованием парохода Potaro в качестве вспомогательного крейсера. За это период немцы не раз были в очень опасном положении, так как английские суда ходили кругом. Последние два приза были захвачены в районе Highflyer. 17 января близко от них прошла Australia, направляясь в Гибралтар, а два дня спустя — Dartmouth, но еще ближе прошел Canopus, шедший в Дарданеллы.

Последний принял радио «купца», телеграфировавшего, что Кронпринц у St. Paul Rocks. Он немедленно изменил курс и вскоре наткнулся на остов канадской шхуны, но других следов неприятеля не обнаружил и потому продолжал свое плавание. Когда он подходил к острову St. Vincent, Highflyer с вспомогательными крейсерами вновь направился в свой прежний район. Кронпринц все еще держался там и 3 февраля опять удачно избежал встречи с английскими крейсерами, проходившими близ того места, где он захватил Highland Brae и где теперь топил норвежский барк Semantha с пшеницей из Канады.

К этому времени Принц Эйтель Фридрих, выдержав у м. Горн жесточайший шторм, вышел в Атлантический океан. Не рассчитывая на дальнейшую помощь угольщиков и обладая ходом, меньшим любого из английских крейсеров, он не рисковал подходить близко к берегам, а держался в море подальше от устья Ла-Платы. Здесь, в течение последних чисел января он захватил 4 судна — 1 русское, 2 французских и 1 американское — четырехмачтовый барк с пшеницей, направляющийся в Куинстаун. Первые три были потоплены. Американца, как нейтрального, сначала оставили, пытаясь выбросить пшеницу, но работа оказалась слишком трудной, и его, вопреки всем законам, постигла участь русского и французских судов.

12 февраля Принц Эйтель захватил еще один английский пароход Invercoe также с пшеницей. Видя, что запасов угля ему хватит ненадолго, он решил итти в Северную Америку и там интернироваться, стараясь по пути сделать что можно. Успех ему сопутствовал: 18 февраля, подходя к «большой дороге» из Пернамбуко, он потопил в течение этого и двух последующих дней еще три судна.

Ни на одном из них не было груза угля, и Принц Эйтель пересек дорогу, пройдя между Fernando Noronha и St. Paul Rocks. На этом курсе его ожидала большая опасность, и он миновал ее буквально чудом.