Операции английского флота в мировую войну

Средства, избранные для упрочнения нашего положения в Северном море, не встретили одобрения со стороны высшего сухопутного командования. Хотя факт предстоящего прихода в английские воды Queen Elizabeth должен был умерить беспокойство сухопутных начальников, однако, они горячо протестовали против отозвания этого корабля из Дарданелл. Только что состоялось решение об отправке Гамильтону 52-й территориальной дивизии, а также 1 000 человек маршевых пополнений для 29-й дивизии, и распоряжение адмиралтейства рассматривалось как акт, едва ли не равносильный предательству. Возражая адмиралтейству, сухопутное командование указывало, что отозвание из Дарданелл самого сильного корабля не только угнетающе отзовется на духе войск, но произведет весьма нежелательное впечатление во всем мусульманском мире. Кроме того, указывалось, что согласие на участие сухопутных войск в дарданельской операции последовало в значительной степени именно потому, что было обещано участие в операции Queen Elizabeth, на мощную поддержку которого адмиралтейство возлагало такие надежды. Адмиралтейство, конечно, не могло согласиться с подобной постановкой вопроса. Queen Elizabeth был послан в то время, когда операция была чисто морской, теперь же, когда действия в Дарданеллах принимали характер главным образом сухопутный, Queen Elizabeth смело мог быть заменен менее сильными линейными кораблями и мониторами, тем более, что его присутствие в Северном море было гораздо важнее, чем у берегов Галлиполи.

Не отрицая очевидной нежелательности подобных разногласий, приходится все же признать, что обстановка всей войны на море давала право адмиралтейству не соглашаться на новую попытку прорыва в Дарданеллах. Среди непосредственных участников дарданельской операции также не было единства взглядов по этому вопросу; многие считали, что даже успешный прорыв флота не поможет сухопутным войскам разрешить стоящую перед ними задачу и что риск операции не оправдывается могущими последовать результатами. Подводная опасность с каждым днем усиливалась. К этому времени не оставалось никаких сомнений, что не менее трех немецких лодок направляется в восточную часть Средиземного моря. Одна уже миновала Мальту и 11 мая была безуспешно атакована французским миноносцем у юго-западной оконечности Сицилии.

Сообщение еще об одной лодке поступило из Бизерты, и де-Робеку было немедленно послано приказание принять соответствующие меры предосторожности. Но они фактически уже были приняты. На Мудросе была организована противолодочная оборона, все транспорты были сосредоточены там, а войска доставлялись на Галлиполи миноносцами и траулерами. Кроме того, была реорганизована и дозорная служба. Крейсер Doris с двумя миноносцами был послан тщательно осмотреть все места возможных стоянок немецких подлодок по побережью к югу от Смирнского залива, одна наша лодка сторожила Смирну, а англо-французский отряд из четырех траулеров и четырех подлодок охранял проходы к востоку и западу от Микони, при входе во внутреннюю часть Эгейского моря. У мыса Матапана находился дозор французских миноносцев, получивших приказание обыскать те пункты побережья, на которые разведка указывала ранее как на места секретных складов горючего. Однако, другая неожиданная опасность дала себя знать гораздо раньше.

Это произошло в ночь после удачной операции гурков на левом фланге. Сильный нажим турок на правом фланге, где французы продолжали занимать позиции на р. Керевец, побудил генерала д'Амад просить поддержки с моря, ввиду чего к правому флангу каждый вечер высылались два линейных корабля. В ночь с 12 на 13 мая для этой цели были посланы линейные корабли Goliath и Cornwallis, занявшие позиции в бухте Морто. У побережья севернее батареи Де-Тотт несли дозор миноносцы Beagle и Bulldog, а два других миноносца этого дивизиона Wolverine и Scorpion держались на противоположной стороне в бухте Эрен-Киой, а в середине канала находился Pincher. Ночь была безлунная, тихая и очень темная, около полуночи с азиатского берега нашел туман, совершенно затянувший пролив. Состояние погоды делало условия для торпедной атаки идеальными, ввиду чего последовало приказание всячески усилить бдительность, тем более, что было замечено, что турецкие прожекторы, за исключением расположенных в самой глубине пролива, прекратили освещение.