Операции английского флота в мировую войну

Развертывание Гранд-Флита прошло вполне гладко, но, к сожалению, ознаменовалось несчастьем, которое свело нанет преимущества, полученные нами в результате выхода из строя Фон-дер-Танна.

27 декабря, когда Гранд-Флит возвращался в Скапа, начало сильно свежеть от S, и ко времени подхода к базе, рассчитанного как и всегда, к ночи, ревел шторм, разводивший громадную волну. Следуя в темноте узким проходом к якорному месту, л. к. Conqueror столкнулся с передним мателотом л. к. Monarch. Столкновение окончилось весьма печально. Оба корабля получили повреждения, требовавшие ввода в док, причем Conqueror до присылки соответствующих ремонтно-спасательных средств не мог выйти из Скапа. Таким образом, помимо Audacious, из строя вышли 2 дредноута, и состав 2-й линейной эскадры сократился до пяти единиц.

Однако, эта неудача не поколебала решения адмиралтейства в отношении мер, принятых для укрепления господства в Северном море. Новая дислокация осталась без перемен. В развитие плана этой дислокации сосредоточенные на юге силы получили подкрепление. В состав Флота Канала вошли — на этот раз окончательно — корабли 6-й линейной эскадры. Несмотря на необеспеченность Дувра от подводной опасности, 5-я эскадра была возвращена в этот порт. Отныне Флот Канала состоял из двух кораблей типа «Lorel» и «Nelson», семи — типа «Formidable» (5-я линейная эскадра) и пяти — типа «Duncan» и «Revenge» (6-я линейная эскадра). Одновременно произошла смена командования. В.-адм. Бейли, командующий 1-й линейной эскадрой Гранд-Флита, был назначен на место адм. Берни, а последний — на место адм. Бейли.

Пока флагманы принимали новые должности, 6-я линейная эскадра ушла в Портленд для производства боевых стрельб. Тем не менее адм. Бейли сейчас же возбудил вопрос об отправлении его с 5-й эскадрой в операцию против Германского побережья в ответ на бомбардировку Скарборо, но получил отказ ввиду отсутствия достаточного количества эск. миноносцев и траулеров, необходимых для операции. Сообщая об этом, адмиралтейство предупреждало адмирала, что одной из главных задач, предстоящих Флоту Канала, будет, по всей вероятности, соединенная операция армии и флота против прибрежных укреплений противника.

Усиление южного района произошло не только под влиянием опасений неприятельской операции против нашего Восточного побережья или устьев Темзы. Была еще одна причина. Район побережья, где армии противников, выйдя к морю, уперлись друг в друга и далее не продвигались, продолжал попрежнему привлекать внимание как место, где можно было внести новый фактор в борьбу на сухопутном фронте. В то время казалось, что ход войны может измениться оттого, смогут ли немцы воспрепятствовать действиям наших прибрежных эскадр в нужный момент или нет.

Адмиралтейство было вполне готово притти на помощь флотом, но более чем когда-либо сомневалось в целесообразности рисковать кораблями в момент, когда намечалась крупная морская наступательная операция. Если бы предполагаемое сухопутное наступление имело целью загнуть фланг немцев или хотя бы взять обратно Зеебрюгге и Остенде, сомнениям не было бы места, но план ген. Фоша пока был скромнее.

19 декабря он уведомил состоящего в его штабе английского представителя, что намеревается продвинуть вперед тяжелую артиллерию и будет весьма рад получить поддержку с моря. Худ, остававшийся еще в Дувре, ответил, что он готов и может выйти по первому требованию с Majestic и мониторами. Остальные корабли 6-й линейной эскадры, как известно, были в Портленде. Прошло несколько дней, но требования не поступало. Спустя неделю французы повторили свою просьбу, опять не назначая срока присылки кораблей, и Худ повторил свой ответ, но результат был тот же.

Причиной тому был нарождавшийся проект Френча более крупного масштаба. Главнокомандующий английскими армиями, в расчете на прибывающие 3 новые дивизии, вырабатывал план объединения всех английских и бельгийских войск в единую армию для мощного наступления вдоль побережья Фландрии с целью загнуть германский правый фланг. План имел много положительных сторон. Только на Фландрском побережье морские и сухопутные силы могли соединиться в одно мощное целое; только здесь сравнительно слабые сухопутные силы Англии уравнивались подавляющим превосходством морских сил.

Адмиралтейство приветствовало план Френча, вполне соответствовавший плану предполагаемого большого наступления на море, занимавшего в то время внимание высших руководителей флота.

Удачное наступление в Бельгии сулило больше, чем обход левого фланга германского фронта; оно разрешало подводную проблему, так как лишало противника его хорошо расположенных подводных баз. Проект Френча являлся развитием плана адмиралтейства, ради которого и была восстановлена 6-я линейная эскадра. Кроме того, проект соответствовал всем традициям и опыту прошлого.