Операция «Альфа»

Я бы протер глаза, если бы это было возможно при просмотре мыслеобразов. Не верю тому, что вижу, но… Мозг аналитика подсказывает мне, что в образах нет признаков лжи или фальсификации. Эти Измененные подобное чувствуют сразу. Значит, Кара демонстрирует мне не придуманное ментальное «кино», а свои реальные воспоминания. И все же… как такое может быть?!

Трупы, по которым проползли «слизни», медленно и неловко поднимаются и начинают следовать за тварями Новы. Их глаза горят зеленым, как у кошек в темноте, только у этих нет зрачков – мутная болотная зелень заливает их целиком. Сначала они идут с трудом, приволакивая ноги, спотыкаясь и покачиваясь, но постепенно их движения делаются более скоординированными и быстрыми… бред, безумие! Мне кажется, что я смотрю не воспоминания, а дешевый фильм ужасов про зомби. WTF?!

Я разрываю контакт и отшатываюсь от Кары.

– Какого черта?! Что ты мне сейчас показала?! Эти твари что, мертвых оживляют?! Некромантия, как в фэнтези?!

Измененная качает головой.

– Ты не понял. Не оживляют. Они подселяют в мертвые тела паразитов-кукловодов. Для этого годятся только свежие трупы, не успевшие разложиться. Естественно, никаких скелетов – лишь те мертвые, у которых еще в порядке мышцы и сухожилия. Органы дыхания, пищеварения и кровообращения им не нужны – паразиты полностью заменяют их своей биомассой. Тела используют как транспорт, как инструмент. Их ногами ходят, их руками убивают… или ловят живых, а потом паразиты переползают в них из трупов – еще функционирующими живыми телами управлять проще, чем мертвыми. Ну и конечно, труп рано или поздно разложится. С живыми этой проблемы нет. Зато в нынешних условиях непохороненные мертвецы валяются в изобилии. Легкая добыча.

Никогда не был особо впечатлительным человеком, но тут к моему горлу подступает тошнота, и мне приходится сделать несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы удержать внутри содержимое желудка.

– То есть ты хочешь сказать, что все мертвецы по эту сторону Чесапикского залива…

– Не знаю, все ли, но большинство точно, – угрюмо отвечает Кара, с тоской оглядываясь на гряду холмов, отделяющую нас от аэродрома Уоллопс. – Я их чувствую. Там.

– Holy shit! – Мне хочется выругаться и круче, но кровь аналитика помогает взять эмоции под контроль.

Толку-то беситься и изрыгать проклятия. Надо проблему решать. Большую. Одна мысль о том, сколь многочисленная армия мертвецов ждет нас по ту сторону холмов, вгоняет меня в депрессию. Метаться по трем штатам, чтобы найти свободный аэродром, попутно уворачиваясь от аномалий, орд ходячих покойников, управляемых слизнями-паразитами, и всевозможных мутантов, нам совершенно не улыбается. Время работает против нас, и не только потому, что к Сеятелю в Дакоте нужно попасть как можно быстрее. Моя усовершенствованная память хранит карту аномалий, но с каждым часом она делается все менее актуальной. Аномалии смещаются, появляются новые, а с севера надвигается ядовитый облачный фронт. Ну а помимо всего прочего враждебные Сеятели тоже копят силы, обретая все больше возможностей устроить капитальные проблемы как нам, так и людям, которые пока еще остаются в живых. Нет уж, надо прорываться в Уоллопс. Только для начала необходимо выяснить масштаб бедствия.

Поворачиваюсь к Измененной и цежу:

– Идем на разведку.

* * *

На вершине холма я какое-то время восстанавливаюсь, сев на землю и привалившись спиной к камню. Невеликое вроде восхождение, а вот поди ж ты… Впрочем, чему я удивляюсь – скоро будет сорок восемь часов, как я ни на минуту не сомкнул глаз, причем последние тридцать из них представляли собой сплошной стресс и битву за выживание. Вот организм и напоминает мне, что так над ним издеваться не стоит. Кровь Измененных и «линза» мне, конечно, в помощь – это не только особые таланты, но и регенерация, и повышенная выносливость. Если б не это, я бы, наверное, уже свалился. Но и так состояние у меня не фонтан. А от мысли, что в ближайшие несколько часов поспать у меня вряд ли получится, я испытываю сильное желание по-звериному завыть.